Книга Альма Френг и солнцеловы, страница 70 – Ида Туфте Микельсен

Альма так внимательно изучала Авира, что не заметила, как постепенно всё вокруг стихло. Обернулась она, только когда Элионора слегка похлопала её по плечу и шёпотом позвала.

На поляну клином вылетели восемь судей в длинных белых одеждах, которые развевались за ними, подобно крыльям. Затем они окружили большой дуб в центре. Одновременно подняли руки и щёлкнули точно в одно и то же мгновение. Они полетели вокруг дерева быстрее. Новый единодушный щелчок – и скорость снова выросла. Ритуал повторялся снова и снова, будто они щёлкали в такт какой-то песне, которую никто больше не слышал. В конце концов они летели уже так быстро, что Альма не могла различить солнцеловов. Лучи, которые они несли в руках, слились и образовали вокруг дерева единый светящийся обруч.

Над поляной раздался громкий синхронный щелчок. Обруч исчез, оказалось, что все судьи, облачённые в мантии, спокойно парят в воздухе вокруг дуба, спиной к нему.

— Ислетуемые! Те, кто ищет мощь времени меж кончиков пальцев и силу солнца на ладони, подойдите!

Альма посмотрела на Элионору.

— Что мне делать?

— А ты как думаешь? – улыбнулась ей бабушка, поднимая арий.

Она слегка встряхнула его, выбирая подходящий луч. По телу Альмы пробежала лёгкая дрожь. Она огляделась и увидела, как со всех концов слетаются солнцеловы её возраста.

— Держи, – раздался голос Элионоры.

Альма повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как из ария выскальзывает тонкий солнечный луч.

Волей-неволей она его схватила.

— Удачи! – крикнула Элионора, когда Альма оторвалась от ветки.

Альма полетела за Авиром. Она стала считать, сколько солнцеловов приземлились на старый дуб. Значит, сегодня полетят всего 28? До этого Альма себе представляла, что их будет намного больше, сотни – тогда бы она среди них затерялась.

Восемь судей выстроились перед деревом в ряд. Альма наклонилась, чтобы рассмотреть сидящих на других ветвях. Многие, похоже, были знакомы. Авир обнимался со всеми, как со старыми приятелями.

— Дорогие ислетуемые, – начала женщина.

Это была Мехрет, которая произносила приветственное слово в самом начале. Теперь Альма могла разглядеть её получше. Тёмные волосы до плеч. Округлое лицо с тонкими чертами. Теперь она протягивала к ним руки, и Альма разглядела под левым рукавом у неё татуировку, рисунок которой убегал вверх по руке.

— Представляю, в каком предвкушении все вы сейчас находитесь. Не будем тратить время попусту на объяснение того, что вы и так все знаете. Наверняка все вы не раз становились зрителями предыдущих ислетаний. Однако позвольте…

Эрнт Хомлунг наклонился к Мехрет и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула и прошептала что-то в ответ. Потом Эрнт поднял руку и указал на Альму, привлекая к ней взгляды всех. Женщина откашлялась и продолжила:

— Впрочем, повторить правила никогда лишним не будет.

Она на мгновение задержала взгляд на Альме и улыбнулась.

— Как я уже сказала, меня зовут Мехрет Мелем. В этом году я председательствую в жюри ислетания. Всех вас зарегистрировали солнцеловы от третьего ранга, и когда вы получите всю необходимую информацию, мы найдём ваше имя в протоколе и поставим отметку о явке.

Она кивнула Эрнту, он улыбнулся в ответ.

— Ислетание разделено на три части. Ради экономии времени первую часть проведём в небольших группах под наблюдением одного из членов жюри. Те, кто её выдержит, вернутся на эту поляну для прохождения второй части. О третьей части узнаете, когда до неё доберёмся.