Книга Монолог фармацевта. Книга 1, страница 81 – Хюганацу

«С больной-то ногой!» – возмутилась она.

Ее отец был уже старенький, и Маомао тысячу раз просила его не возделывать землю, однако тот упорно не желал расставаться со своей делянкой. Отец Маомао любил готовить лекарства из трав, что вырастил сам, вот и посадил кое-что за домом, а кое-что на полянке.

Завидев посаженное за лачугой, Маомао наклонилась к грядке и осторожно пощупала стебли, проверяя, как растет целебная трава. Покончив с этим, она перевела взгляд на ящик, на крышке которого вывели кистью четкие иероглифы, складывающиеся в запрет: «Не открывать».

Маомао сглотнула. Сердце тревожно забилось. Приоткрыв крышку, она заглянула внутрь в надежде найти там кое-что замаринованное в вине. Точнее, кое-кого. Ей вспомнилось, как пришлось повозиться, чтобы этого «кого-то» поймать и утопить в кувшине.

Как оказалось, в ящике содержится лишь одна особь. И пока что живьем. Маомао подумала, что это даже хорошо. Если бы держали несколько, эти твари принялись бы пожирать друг друга, пока не останется кто-то один, самый ядовитый.

«А мысль-то любопытная…» – сказала себе Маомао, решив сделать вид, что ничего не видела и не трогала. Судя по всему, завет «Не открывать» соблюдали здесь строго, и никто за долгое время не покушался на ящик.

Едва она выяснила что хотела и подумала о ядовитых тварях, как дверь лачуги затрещала под ударами. Почесав в затылке, Маомао поплелась к входу, чтобы узнать, кто к ним явился.

В покосившуюся дверь что есть силы колотила девчушка, больше напоминающая маленького мальчика. На ее личике читалась явная тревога. Взглянув на нее, Маомао признала в ней ученицу «дома цветов», что нередко забегала к отцу за лекарствами. Только служила девчушка не в Малахитовом чертоге, а в другом месте.

— Не стучи так, дверь сломаешь… – пробормотала Маомао, веля девочке перестать колотить. – В чем дело? Если к отцу, то он, кажется, вышел куда-то, – с зевком протянула она.

Не став ничего объяснять, девчушка схватила ее за руку и настойчиво потянула за собой.

* * *

Маомао привели к одному из «домов цветов» средней цены, расположенному чуть поодаль от Малахитового чертога. Заведение не отличалось большим размахом, но девушки там, насколько помнила Маомао, были вполне хороши, и нескольким из них повезло заполучить достойных покровителей.

Гадая, куда и для чего ее тянет девчушка, Маомао собрала растрепанные волосы в узел, отряхнула складки одежды и оглядела себя сколько могла. Вчера она уснула в том же, в чем ходила, и теперь не знала, к добру или худу это. Накануне Маомао надеялась поутру сходить в бани при Малахитовом чертоге, но вышло иначе…

— Барышня! Я привела травницу! – прокричала маленькая служанка, вновь потянув Маомао за собой. Она едва ли не втащила приглашенную травницу через заднюю дверь в павильон, а там и в покои девушки для утех.

Около постели толпились несколько сонных ненакрашенных обитательниц дома, а там, за пологами, на матрасе, лежали, разбросав руки и ноги, словно тряпичные куклы, мужчина-гость и девушка для утех. Из приоткрытых в муке ртов бежала слюна. Рядом валялись курительная трубка и несколько соломинок, всюду были разбросаны табачные листья. На полу – осколки стеклянной чаши. Вино из нее пролилось и запачкало ковер и простыни. Чуть поодаль покоились два опрокинутых кувшина. В комнате стоял прелый едкий запах.