Книга Я говорю нет!, страница 59 – Уильям Уилки Коллинз

Тем временем Эмили нарушила молчание, опасаясь, что оно приведет к неприятным последствиям, и спросила, удалось ли Албану увидеть миссис Рук снова, когда он покидал дом сэра Джервиса.

— Этим бы я ничего не достиг, – ответил Албан. – Они с мужем решили остаться в Редвуд-холле, и я знал, где найти ее в случае необходимости. Наутро в день отъезда я не виделся ни с кем, кроме самого сэра Джервиса. Он все еще лелеял надежду, что я займусь его картинами бесплатно. «Если не можете сами, поучите мою помощницу». Он описал леди, которую нанял вместо вас, как «неприятную женщину средних лет с постоянным насморком». В то же время, отметил баронет, себя он считает другом женщин, потому что «они достаются ему по дешевке». Учить беднягу искусству реставрации я отказался. Видя мою решительность, сэр Джервис стал прощаться. И все же ему удалось мною попользоваться: он привлек меня в качестве почтальона и сэкономил марку! Адресованное вам письмо принесли во время завтрака, и сэр Джервис сказал: «Раз вы едете в Лондон, может, и почту захватите?»

— Он сообщил вам, что вложил в конверт и свое письмо?

— Нет, конверт он отдал запечатанным.

Эмили протянула ему письмо сэра Джервиса.

— Прочтите и узнаете о том, кто нанял меня работать в музее и в чем заключаются мои обязанности.

Албан просмотрел письмо и сразу же предложил свою помощь.

— В студенческие годы мне часто доводилось посещать читальный зал, – сказал он. – Позвольте вам помочь – все равно у меня каникулы. – Албану так хотелось быть полезным, что он прервал благодарности Эмили и предложил: – Давайте возьмем разные годы. Вы вроде говорили, что просматриваете газеты за семьдесят шестой год?

— Да.

— Отлично. Я возьму следующий год, вы – через год после меня и так далее.

— Вы очень добры, но я хочу немного улучшить ваш план.

— Каким образом? – спросил он резко.

— Оставьте мне пять лет с семьдесят шестого по восемьдесят первый, а сами возьмете следующие пять, в обратном порядке – по семьдесят шестой год, тогда пользы будет больше. Сэр Джервис велел искать в газетах сведения об исследованиях в Центральной Америке за сорок лет, я же взяла на себя смелость ограничить сию тяжелую задачу последними пятью годами. Когда буду докладывать о результатах нанимателю, мне хотелось бы сообщить, что я просмотрела газеты за десять лет, а не за пять. У вас есть возражения?

Албан проявил недюжинное упрямство.

— Давайте сначала попробуем по-моему! – настаивал он. – Пока вы смотрите семьдесят шестой, я займусь семьдесят седьмым. Если и потом предпочтете действовать по-своему, я с удовольствием подчинюсь. Согласны?

Обостренное восприятие Эмили уловило подвох.

— Мы не договоримся, пока я не пойму вас чуточку лучше, – спокойно ответила она. – Полагаю, вы преследуете какую-то свою цель.

Она говорила со свойственной ей прямотой, глядя ему в глаза. Албан занервничал.

— Что заставляет вас так думать?

— Собственный опыт. Будь у меня какая-то цель, я бы тоже настаивала на своем.

— Означает ли это, мисс Эмили, что вы не сдадитесь?

— Нет, мистер Моррис. Я проявила несговорчивость, но знаю, где остановиться. Я вам доверяю и подчиняюсь.

Будь Албан менее заинтересован в исполнении своего милосердного замысла, отнесся бы к неожиданному отступлению Эмили с подозрением. В общем, стремление помешать ей ознакомиться с подробностями убийства подтолкнуло Албана к необдуманному поступку. Опасаясь, что она передумает, он поспешил откланяться под вымышленным предлогом.