Книга Сестра грифонам, страница 173 – Джен Уильямс

— Что это за…

— Предательство! – Из общего хора голосов выделился один, особо пронзительный, и Левен поняла, что это кричит королева Гвенит, уже звавшая на помощь стражу. – Империя и Лондус убили королеву Мерсии и ее наследника! Взять их! Взять их немедленно!

Целых два дня они скитались по незнакомым предгорьям, так что Инис промерзла до глубины души. Реку, вдоль которой они двигались, местами покрывал лед, и ее можно было перейти посуху, а с горных вершин дул резкий ветер.

— Какая я была дура, когда считала, что на Костопаде холодно, – сказала девушка на второй день пути, клацая зубами. Дни здесь казались короче, подслеповатое солнце продвигалось по небу на ощупь и лишь ненадолго разгоняло мрак по углам, а тени становились длиннее и гуще.

Обычно Т’руук пользовалась любой возможностью подразнить сестру за то, что у той нет перьев и меха, но теперь она просто согласилась с Инис.

— Это место холоднее камня.

Они шли пешком, чтобы дать отдых крыльям Т’руук, а когда вышли на открытую местность, миновав последнюю гору, им открылся такой простор, что они замерли, пораженные. Перед ними лежал темно-зеленый морской залив; волны в оборках белой пены набегали на черный песчаный пляж, усеянный черными валунами, а вдалеке у берега стояла штуковина из дерева: лодка. Инис знала, что люди строят их, чтобы плавать по воде. Теперь люди сновали между берегом и лодкой, деловито перетаскивая внутрь какие-то деревянные ящики. Чуть дальше на воде покачивалась еще одна лодка, только большая. Ее черные паруса как будто застыли на морозе. По камням на берегу важно ходили черно-белые птицы с гладкими блестящими телами и такими маленькими крыльями, что было непонятно, как они могут летать. Эти птицы издавали протяжные скорбные крики, как будто знали, что происходит.

— Вон они, – сказала Т’руук. – Прыгай ко мне на спину. Сейчас мы с ними разберемся.

Но Инис вдруг засомневалась. Людей на берегу было не меньше десятка, причем наверняка с оружием – тем самым, из которого они ранили провидицу Фрост и убили Брокен. Инис пощупала наконечник стрелы, висевший у нее на шее.

— Может, лучше вернемся на Костопад и позовем наших?

Т’руук вскинула голову:

— Каких еще наших? Они ведь уже сказали тебе, что они трусы. А нам с тобой случалось гонять людей и раньше, забыла? Или эти какие-то особенные?

Она была права. Еще живя в Эльвинии, они вместе с взрослыми грифонами нередко защищали границы от посягательств двуногих. Если люди оказывались проворными или им везло, они убегали обратно в леса Бретлении. Медлительные и невезучие становились обедом.

— Эти люди не просто так пришли сюда, – начала Инис. – Они пришли, чтобы убивать. Не знаю, зачем им это нужно, но это их цель. Так что вряд ли их будет легко напугать.

Т’руук пощелкала клювом и распушила перья на шее.

— А я и не хочу, чтобы было легко! – возразила она. – Я хочу, чтобы было весело. – И добавила тише: – Они должны ответить за Брокен, которая спасла нам жизнь.

Инис вспомнила, как Брокен умирала на холодной земле, а ее горячая кровь хлестала из глубокой раны в груди прямо девушке на руки. Вспомнила, как ветер развеял многочисленные нити судьбы Брокен, когда Инис перерезала их начало.

— Да, – сказала она. – Ты права. Но давай сначала посмотрим на них поближе.