Книга Сестра грифонам, страница 183 – Джен Уильямс

— Как ты думаешь, что он там найдет?

Эпона покачала головой и села на древесный корень. Ее лицо, обычно веселое, сейчас выражало тревогу.

— Даже не знаю. Может быть, Мерсия уже готовится к войне с Лондусом. Нас наверняка ищут. До сих пор не пойму, что же такое выскочило из той коробки.

— Я тоже никогда ничего подобного не видела. И все произошло так неожиданно! Но ведь они понимают, что это не мы…

— Да ну? Мы принесли коробку, мы вручили ее принцу Галлану у ворот. И открыл ее наш друин. – Эпона прикусила губу. – И еще хвастались, что ты, герольд империи, оказываешь услугу Лондусу, а значит, моей матери. А потом наш подарок убил королеву и глупого принца.

Левен покосилась на принцессу.

— Ты же не думаешь, что я имею к этому какое-то отношение, правда?

— Ты? Нет, конечно. – Эпона схватила ее за руку и слегка сжала. – Да благословит тебя Зеленый человек, Левен, но ты явно не из тех, кого я бы назвала мастером конспирации.

— Постараюсь не обижаться на это.

— Но я точно знаю, что сейчас думают мерсийцы: они думают, что моя мать послала сюда меня, чтобы я с помощью друина и при поддержке империи убила королеву Исмир и ввергла Мерсию в хаос. Чтобы эту страну было легче завоевать. Мерсийцы же богаты, поэтому верят, что все вокруг спят и видят, как бы отнять у них богатства. А еще я точно знаю, что они сейчас сделают: они пошлют за нами своих солдат, а когда нас казнят, они объявят войну Лондусу. – Эпона замолчала и стала нервно грызть ноготь. – Королева Гвенит тоже была там, стояла так близко, что наверняка чувствовала даже запах крови старой королевы. Не удивлюсь, если Двиффед вступит в войну на стороне Мерсии. Вдвоем у них есть все шансы лишить мою мать трона.

Левен подошла к ручью и стала смывать кровь с рук. Крупные капли летнего дождя падали ей на голову, причиняя боль. «Это все моя вина. Если бы я не приехала сюда…»

— Что будем делать?

Эпона подняла на нее глаза и слабо улыбнулась:

— Надеяться, что Киллиан вернется. С хорошими новостями.

* * *

Когда Киллиан добрался до опушки Дикого леса, уже совсем стемнело, но люди на склоне под ним принесли с собой факелы, и в свете огней друину удалось разглядеть всех.

Внизу возле большого костра расположилась большая группа вооруженных людей. Они были в кожаных дорожных костюмах, частично прикрытых доспехами, явно дорогими: пламя позволяло взгляду улавливать то отсвет наплечника, то шелковистое мерцание кольчуги из мелких колец. Судя по бритым головам и темной краске вокруг глаз и ртов, это были люди Двиффеда. Но Киллиана удивило не это, а их количество – двиффедских воинов было больше пятидесяти, многовато для того, чтобы сопровождать королеву Гвенит на званый пир, куда та поехала всего лишь взглянуть, какой подарок получит королева Мерсии. «Правда, – напомнил себе Киллиан, – тогда они еще не знали, чего ждать от герольда. Королева Гвенит могла подстраховаться на случай, если Левен попытается напасть».

«Но ведь я тоже ничего о ней толком не знаю, – подумал он. – Почему я бежал с ней? Разве я могу поручиться, что Освящающая Илевен не подменила шкатулки? Нет, не могу. Значит, она может оказаться убийцей».

Однако в глубине души он не верил в это. Герольд едва не погибла, вытаскивая их из Воденкейстера, а ведь если бы она прибыла сюда для того, чтобы развязать на Бретлении войну, то могла бы спокойно бросить любимую дочь королевы Броудики на растерзание мерсийской страже, и ее цель была бы достигнута.