Книга Сестра грифонам, страница 198 – Джен Уильямс

Он открыл новую Тропу, и его спутницы шагнули туда следом за ним. Деревья здесь были крепкие, старые, в основном вечнозеленые, стойко выдерживающие круговорот года: сосна, ель, горный болиголов. Тропа становилась все круче и каменистее с каждым шагом, а далеко на севере виднелись покрытые снегом вершины: горы титанов, за которыми жили грифоны. День выдался солнечным и ярким, и горы окрасились в мягкие оттенки фиолетового и коричневого. Вокруг цвел утесник, усыпанный густыми желтыми соцветиями. Орешек взлетела на дерево и исчезла в листве. Киллиан чувствовал, что птица радуется этому дню.

— Расскажи мне что-нибудь о своей сестре, королеве, – попросила Левен, немного сбавив шаг, чтобы шагать рядом с Эпоной. Принцесса ответила не сразу, и герольд нерешительно тронула ее за руку. – Что-нибудь не так?

— Да нет, – беспечно ответила Эпона, поднимая голову. – Просто собираюсь с мыслями. Я могу многое рассказать о Сени.

Она улыбнулась, совсем по-прежнему.

— Сени – старшая дочь нашей матери. Ее отец был северным военачальником, который умер задолго до моего рождения. Во всех историях, которые мама рассказывала о нем, он оказывался негодяем, и все же она почему-то восхищалась им. Сени родилась, когда моя мама была еще совсем молоденькой, так что, пока девочка росла, они стали близки, как сестры. Сени была храброй и умной. А еще верной. С обостренным чувством справедливости. Когда мы, младшие, ссорились, Сени всегда вмешивалась и разнимала нас, а потом заставляла просить друг у друга прощения, чтобы мы легли спать без ненависти друг к другу.

— Похоже, она хорошая сестра, – сказала Левен.

— Лучшая, – твердо заявила Эпона. – Когда мама задумала прибрать к рукам Лондус, ей помогала именно Сени. Они вместе обсуждали стратегию, разрабатывали планы. Сени командовала армией вторжения, следила за тем, чтобы у солдат имелось все необходимое, разговаривала с командирами каждого легиона. Она сама правила боевой колесницей, хотя на тот момент едва стала совершеннолетней.

Эпона улыбнулась с явной гордостью.

— Она ехала впереди армии, прямо как мама. Они вместе разграбили Лондус. Мы с Тоги и Бронвикой знали, что Сени станет королевой.

— Королевой Галаброка, – задумчиво произнесла Левен.

— Нашего родового королевства, – сказала Эпона. И добавила: – Но я уже давно не была там. И много лет не видела сестру.

Киллиан опять с тревогой поглядел на Эпону. Может быть, странно-враждебная атмосфера Дикого леса в этих местах туманила ему разум, но, несмотря на жизнерадостность принцессы, ему вдруг почудилось, что ей не по себе и она всеми силами замедляет шаг, чтобы отдалить момент встречи с сестрой.

— Скоро ты увидишь их – и сестру, и королевство, – сказал он. – Вон там, за деревьями, погляди – цитадель Галаброка.

Действительно, прямо там, куда вела их Тропа, из-за деревьев уже вставали стены из сероватого гранита, поросшие ядовито-зеленым мхом. На стенах стояла стража, мужчины и женщины в красных кожаных доспехах. За их спинами можно было разглядеть длинные луки, хотя с такого расстояния и люди казались не больше воробьев. Чем ближе они подходили к крепости, тем шире становилась Тропа и реже деревья вокруг. Скоро начали попадаться скопления домов, добротных, выстроенных из желтого камня и окруженных низкими стенами.