Книга Два сплетенных венца, страница 174 – Рейчел Гиллиг

— По крайней мере, кажется, лес не злится на нас, – третий голос принадлежал моему дяде, – и то хорошо… Ох, Владычица, еще один.

Между деревьев эхом прокатился влажный кашель.

— Не могу больше смотреть на мертвых дестриэров.

— Ха, – сказал Элм. – У меня по этому поводу совсем иные чувства.

Кошмар закатил глаза и коснулся мечом земли. Лес затих, грязь и снег осели.

Три фигуры вывалились из тьмы, словно корабли, попавшие в шторм. Потерпевшие крушение корабли, судя по их виду: ссутуленные плечи, связанные за спиной руки, покрытая кровью и синяками кожа, кое-где обмороженная до черноты. Все они хромали.

У Айони перехватило дыхание. Она бросилась вперед.

«Не скромничай, – проворчала я. – Иди, поздоровайся».

Когда Элм, мой отец и дядя увидели приближающихся к ним Кошмара и Айони, то пораскрывали рты.

Первым вперед дернулся Тирн. Со связанными руками он мог лишь выставить перед Айони и Кошмаром свою широкую грудь. От него несло потом, гарью и нечистотами.

— Айони, – прорыдал он. – Элспет. Мне так жаль.

Кошмар зашипел и отпрянул:

— Убирайся от меня, предательский паршивец.

«Хотя бы развяжи его».

Ворча, он протянул Айони свой меч.

«Я мог бы и зарезать его, возьмись я за это сам», – его разум полнился недовольством.

Айони разрезала путы своего отца, а затем освободила и моего. Эрик Спиндл был сдержаннее Тирна: он не бросился обнимать Кошмара, но вгляделся прямо в его желтые глаза.

— Что с тобой произошло, Элспет?

— Я потом объясню, – сказал Элм, затаив дыхание, пока Айони перерезала его путы. Когда его руки освободились, он встряхнул ими, взглянул на мою кузину и залился румянцем. – Привет, Хоторн.

Кошмар отобрал обратно свой меч и щелкнул пальцами прямо перед лицом Элма.

— Сосредоточься, Принц. Время на исходе. Исцели себя Девой – и мы должны попасть в комнату с камнем. Сколько павших дестриэров ты насчитал в лесу?

Элм с трудом оторвал взгляд от Айони:

— Что?

Кошмар стиснул зубы:

— Сколько…

— Четверо, – сказал мой отец. – Мы прошли мимо четырех мертвых дестриэров.

Айони встретилась глазами с Кошмаром, и ее лицо исказилось. Я знала, о чем она подумала: восемь дестриэров гнались за ней через лес; четверо лежали мертвыми на лесной земле; троих деревья раздавили позади нас – итого семь. Семь павших.

А значит, восьмой…

«Вот он!» – закричала я.

Он был в нескольких шагах, ступал неслышно, сжимая в руках короткий лук. Даже сквозь тьму, исходившую от его Карты Черной Лошади, я узнала его: это был тот самый дестриэр, что гнался за мной сквозь туман в Рыночный день. Тот, кого тогда подрал Кошмар. Ройс Линден.

Кошмар ударил мечом о землю. Но прежде, чем он успел повелеть деревьям, стрела Линдена сорвалась с тетивы, чиркнула по руке Элма и впилась в плечо Айони.

Она отшатнулась на шаг.

Кошмар рванул вперед одновременно с Элмом. Линден развернулся и выпустил вторую стрелу, но Кошмар, даже не замедлив шага, разрубил ее прямо в воздухе. Линден отбросил лук и выхватил два ножа. Но шаги Кошмара были столь быстры, столь отточены и полны ярости, что, когда он достиг Линдена и тела и клинки столкнулись, его непоколебимая сила опрокинула дестриэра на спину.

Череп Линдена врезался в корни. Он поднял полный ненависти взгляд. Кошмар вдохнул, занес клинок…

— Дай это мне, – сказал Элм, вырывая меч из его рук.