Книга Терра и тайна созвездий. Книга I, страница 37 – Мая Сара

Мы не знали, где находится пустыня Альтаир. Если точнее, мало кто знал. Это место не было отмечено на картах. Пустыня пряталась где-то на юге.

Через несколько часов я уже брела одна. Рассталась с Греем у самого входа в крупный торговый город, договорившись о встрече ближе к полудню. Мы разошлись в разные стороны, чтобы расспросить жителей о таинственной пустыне, которая, как поведал Лавр, была скрыта ото всех своими создателями – всемогущим кругом Зодиака.

Поиск не задался с самого начала. Я подходила к местным торговцам, но те сразу отворачивались, стоило им понять, что я не заинтересована в покупке сувениров. Владельцы и работники трактиров и таверн, в которых останавливались пешие странники, тоже молчали. Лишь бросали на меня непонимающие взгляды, когда я заговаривала о пустыне. Словно никто никогда не слышал о ней.

Когда я, удрученная провалом, почувствовала голод, то решила скромно пообедать в одном из трактиров. Однако неудача вновь одарила меня вниманием: не успев попробовать горячий томатный суп, я случайно опрокинула всю чашу с густой жидкостью на себя. Только недавно постиранная одежда покрылась бордово-красными пятнами, а сидевшие вокруг путешественники не стали скрывать высокомерных смешков. Мои уши загорелись от стыда, я принялась неловко протирать остатки супа со скрипучего деревянного пола. Благо владелец трактира пожалел меня, не стал брать оплату и даже попросил свою жену помочь мне.

Крупная женщина с длинными косами, по-доброму усмехнувшись, завела меня в небольшую комнатушку на первом этаже трактира. Жена владельца без лишних слов стянула запачкавшуюся тунику через мою голову и тут же закинула в таз с холодной водой. Схватила кусок мыла и принялась за стирку.

— Не задался день, красавица? – весело поинтересовалась она, окидывая меня оценивающим взглядом.

Я смутилась, затем кивнула. Стоя всего лишь в одной тонкой рубахе и кожаных штанах, я слегка прикрывалась руками. Уже вечерело, мне нужно было встретиться с Греем, а я ничего не сумела разузнать. Никакой новой информации. Я раздосадованно прикусила губу. Теперь-то парень точно посчитает меня бесполезной обузой.

Женщина продолжала активно растирать темное пятно мылом, частенько бросая на меня озадаченные взгляды.

— Ничего-ничего. – Она широко улыбнулась. – Сейчас мы тебе все отстираем и высушим!

В крошечной и сырой прачечной было не так много места. Поэтому я скромно стояла в сторонке, пальцами перебирая и потягивая пряди коротких волос. Повисла неловкая тишина. Женщина активно полоскала одежду, и мне хотелось поблагодарить ее за помощь, но что-то не давало мне покоя. Взгляды исподлобья казались странными, недобрыми, хоть женщина при этом и улыбалась.

— Ну вот и все, – громко объявила она, легко отжав остатки воды и скрутив плотную ткань.

— С-спасибо, – промямлила я в ответ, протягивая руку к одежде.

Однако женщина не торопилась отдавать тунику. Она вновь оглядела меня с головы до ног. Улыбка неожиданно сошла на нет, а во взгляде блеснуло презрение. Хозяйка внезапно схватила меня за запястье и притянула к себе, больно сдавливая руку.

— Кто твой Зодиак? – яростно спросила она.

Мои глаза округлились. Я попыталась вырваться из крепкой хватки, но не смогла. Женщина оказалась гораздо сильнее.