Книга Путь Скорпиона, страница 142 – Павел Волчик

Он выждал, когда Фархад обогнёт особенно заросший участок суши, и продолжил:

— Слушай сказочку, парень. Но знай, что всё это произошло на самом деле. В некотором царстве, огромном и могущественном, жил да был император Эрхо, которому всего было мало. И любил этот правитель всё делать сам. Если возглавлял походы, то вставал во главе войска и вёл своих людей к победе. Если открывал новые земли, его корабль всегда был впереди…

…И хотя был Эрхо жаден, был он также и смел.

Однажды случилось императору и его войску отступать. Слишком часто давались им лёгкие победы, и, не рассчитав сил, столкнулись воины того правителя с сокрушительным оружием дальних соседей, что жили по ту сторону Сизых гор. Истерзанное и обессиленное войско императора плутало на незнакомых высотах и перевалах. А по следам уже шли свежие силы противника.

Эрхо с остатками войска набрёл на неизвестную крохотную деревню, расположенную на горном плато. Была та деревня чудной́, потому что жители её обитали в сухих тёплых пещерах вместо домов и их поселение не значилось ни на одной карте.

Это были не просто дикие пещеры, образованные природой. Ровные стены и потолки покрывали причудливые узоры и указывали на руку мастера-резчика. В них было просторно и светло, и Эрхо, хоть и был императором, не побрезговал бы жить в них.

Были в деревне и редкие укрепления. В самом центре сохранилась башня из белого кирпича, весьма древняя, но крепкая. Имя ей Взор.

Но ещё чуднее оказались сами жители, населявшие горную деревню, – Кулкури. Они научились выращивать в пещерах съедобные грибы, пасти овец, а в озёрах ловить рыбу. Научились обходиться малым и жили счастливо. Скудную армию императора они встретили дружелюбно, как будто давно знали об их приходе (впрочем, они этого и не скрывали). Эрхо горцы оказали почтение, но не как поданные, а как равные ему.

Но императору было не до почестей: он и его люди едва выжили. Жители накормили солдат и перевязали их раны. А лучшие войны кулкури ушли в горы, чтобы сбить преследователей со следа.

Чем дольше жил император в горной деревне, тем удивительней казались ему эти люди. Каждый в селении, будь то мужчина, женщина, старик или ребёнок, умел читать и писать, прекрасно ориентировался на местности по звёздам, владел несколькими ремёслами. Каждый с детства воспитывался как мыслитель, ремесленник и воин.

Где только ни побывал Эрхо, но таких бойцов нигде не видел. У горцев было отменное здоровье, они легко переносили жару и купались в ледяных реках, пробегали в гору огромные расстояния. Местные воины почти не носили доспехов. С малых лет они упражняли тела, делая их до того ловкими и сильными, что непросто было достать этих бойцов мечами и копьями.

Оружие кулкури тоже использовали диковинное: с хитрыми уловками, но при этом острое и простое в обращении. Ковали его из какой-то чёрной и необыкновенно прочной стали.

Был один удар, который каждый воин кулкури отрабатывал по многу часов в день. Звался он Салама, что значит «вспышка», и целью его было насмерть поразить врага уже в первую секунду боя.

Сколько ни пытались воины императора повторить его – ничего не выходило. В то время как любой подросток кулкури мог в три раза быстрее имперского воина извлечь из ножен свой меч.