Книга Путь Скорпиона, страница 186 – Павел Волчик

— Кто, по-вашему, ловчее: барс или коза? – спросил Ориоль, когда дети обсудили схватку и вдоволь накричались.

— Барс! – крикнули почти все.

— Коза, – тихо возразила девочка.

— Почему, Ру-Ру? – хитро сощурился Ориоль.

— Барс редко так рискует, – ответила она, срывая травинку и прикусывая зубами. – Я уже сто раз видела такие охоты! Козочки чаще всего спасаются. А барс ленится и бросает погоню.

— Но этот победил.

— Этот, да, – небрежно бросила она.

— Почему? – обвёл всех взглядом Ориоль.

Дети притихли. Поднялась только одна рука.

— Скажи, Гаспар.

— Он хотел есть. Сильнее, чем она хотела жить.

Ориоль потрепал его по голове. Поднялся, и ученики вместе с ним.

— Вы научитесь бегать по склону так же ловко, как они. И кто-то захочет стать козочкой, а кто-то барсом. Но это будет не сразу…

Дети радостно загудели, захлопали.

— Ты не рад, Гаспар? Не хочешь прыгать так же легко, как звери?

— А падать мы тоже будем, как они?

Ориоль положил ему на плечо руку, заглянул в глаза:

— Зависит от того, насколько ты голоден. Или насколько хочешь жить.

Падать – первое и главное, чему учатся кулкури. Но это ещё не всё. Подниматься сразу, как упал, – вот чему они учатся после.

Трое утомлённых путников шли через пустошь. Справа ещё виднелась полоска леса. Лысые холмы только начинали дыбиться навстречу, подставляя под ноги высушенные на ветру и солнце корни, похожие на кости, и скрытые под вереском ямы и пни.

По земле тянулся туман. На этот раз самый обычный, белый. В нём чувствовался запах морской соли.

Гаспар остановился и потёр припухшее колено.

Парень шёл дальше, но девчонка остановилась и оглянулась:

— Тебе нужна помощь, Гаспар?

Он помотал головой.

— Точно?

— Если только ты не хочешь понести меня на ручках, – ответил он.

Она цыкнула и тряхнула головой, мол, как я устала от ваших шуток. И когда только успела? Ведь бол́ ьшую часть дороги сопела себе в телеге.

Ахти тоже оглянулся. Подождал остальных.

Следующую четверть пути Гаспар отставал от них, хотя и пытался идти быстро. Но это было ещё полбеды. Его тонкий слух улавливал в тумане какие-то посторонние звуки. Однажды он слышал поступь копыт по песку, лошадиный храп, а совсем далеко – какое-то невнятное жужжание.

Походка ребят становилась всё более неуклюжей. То и дело кто-нибудь спотыкался о побеги вереска и падал. Он позвал их и увидел два бледных лица на фоне серой мглы.

— Тпру! Привал! – сообщил Гаспар. – Последний, и только на пару минут. Другого не ждите.

Они переглянулись, подошли к нему.

— Что стряслось, Чемпион? – спросил Ахти. Кажется, парень впервые так к нему обратился. – Мы не устали. Можем идти дальше.

— Вы, может, и не устали, – ответил он и, кряхтя, вытянул ногу. – А я уже не юный козлик…

— Но ты же сам сказал, что за нами могут гнаться. Когда мы вошли в туман, то стали видны Мероншоху, и он уже, наверное, послал к нам своих слуг. – Парень нахмурился. – Или это всё враки?

— Не враки. Они идут быстрее, чем мы, с ними трое конных. Два разведчика впереди. Один, по всей видимости командир, едет с остальным отрядом.

Ахти сглотнул:

— Кто они? Охотники за головами? Чудища из тумана?

— Это мне неизвестно, – покачал головой Гаспар. – Возможно, и те, и другие.

— Они нас догонят? – мальчик пытался говорить спокойно.