Книга Полудницы, страница 146 – Павел Волчик

— Подземное озеро, – прошептал возле уха Клуге и тяжело опустился на камень. – Дальше нам не пройти. Я узнал это место. Когда мы впервые нашли Матерь богов, озеро сбило нас с пути. Пришлось искать другой выход.

— Откуда падает свет?

— В потолке проломы. Они ведут на поверхность, в горы. Но забраться туда без специального снаряжения невозможно.

Печальный напев снова зазвенел под сводами пещеры, совсем близко. У Илия подогнулись ноги, он выдохнул, закрыл глаза.

— Сюда! – позвал Векса. Он находился метрах в десяти от них, но его шепот эхом разлетелся под куполом.

Илий привалился к влажному столбу, крепко вцепился в бугристый камень, вгляделся в сумрак.

— Вон там, – показал пальцем наемник. – Островок посреди воды.

Свет, проникавший внутрь через проломы, образовывал в воздухе прозрачные столпы. Глядя на солнечные пятна на поверхности воды, доктор не сразу заметил островок суши. Но вот что-то живое шевельнулось в светлом кружке. Илий сощурился и разглядел фигурку маленького мальчика. Он сидел к ним спиной, играя с каким-то предметом, который невозможно было разглядеть без бинокля. Иногда мальчик откидывал голову и смотрел наверх, в дыру на потолке. Там, в овальном проеме, синело небо. В такие моменты песня прекращалась, а потом, когда он опускал голову, – снова звучала.

— Подойдем поближе, – шепнул Илий.

Векса неодобрительно покачал головой.

— Слишком похоже на морок.

Они двинулись дальше по крутому берегу озера, с каждым новым шагом рискуя сломать ногу или шею. Наемник схватился за очередную колонну и едва не рухнул вниз – кусок известняка, отколовшийся от сталагмита, остался у него в руке. Векса хмыкнул, но не бросил камень вниз, осторожно положил на землю – сначала нужно убедиться, что кроме них и мальчика в пещере никого нет.

Илий выбрал площадку, где мог встать на обе ноги, и посмотрел на озеро.

Теперь он видел ребенка в профиль. На вид ему было лет пять-шесть. Столько же, сколько и Гоше.

Клуге оступился на склоне, охнул, вниз посыпались камешки. Мальчик оглянулся и стал тревожно вглядываться в темноту.

Когда он повернулся, Илий вздрогнул. Волна жара прилила к щекам и шее, на мгновение лишила его возможности двигаться.

— Векса, скажи мне, ты тоже это видишь?

Наемник долго хмурился, глядя на островок, медленно кивнул. У коленей мальчика лежала крохотная сандалия, а рядом была видна голая ножка. Доктор шагнул к самому краю, рискуя сорваться вниз, и успел разглядеть детское тельце, свернувшееся калачиком на камне.

— Девочка… Это девочка! – воскликнул Илий, забыв о всякой предосторожности.

Мальчик услышал его голос, поднялся на ноги.

— Кто здесь?

— Почему она лежит? Почему?

Илий не заметил, как двинулся к воде. Векса уже был рядом, крепко сжал его плечо.

— Не спеши, доктор. Мы здесь не одни.

От пестрого узора отделилось светящееся пятно, заскользило у самой кромки воды.

Из темноты послышался дрожащий голос профессора:

— Нет… Как она здесь оказалась?

Полудница замерла, словно услышала его.

— Ее не может здесь быть, – повторял Клуге. – На базу проникли только трое. Одну мы оставили у люка. Две другие погибли возле лаборатории. Это невозможно.

В сумраке на мгновение показалось его лицо – бело-лунная маска страха.

— Тише, – приказал Векса. – Заткнись. Не шевелись.