Книга Костёр для истинной, страница 38 – Амалия Лонг

Я сжал кулаки и смотрел, как она уходит. Она шла к воротам, и каждый её шаг отдавался в груди глухой болью. Она уезжала к императору. Она уезжала, чтобы спасти нас.

Но она поцеловала его. И внутри меня оборвалась жизнь.

Сафира

Я шла по дороге, и ветер дул в лицо. Я не знала, что будет дальше. Я не знала, что я чувствую. Я знала только, что я должна уехать. Я должна найти способ остановить их.

Я сжала пальцы в кулак и почувствовала, как пепел пульсирует под кожей. Золотой. Горячий.

Я должна найти императора. Я должна попросить его о помощи. Я должна спасти их.

Я шла по дороге, и внутри меня что-то менялось. Я не знала, что это было. Я не знала, как это назвать.

Но я знала, что я не могу остановиться.

Дорога тянулась бесконечно. Я ехала верхом, и каждый час, каждый поворот, каждый новый холм, открывающийся за горизонтом, отдавался в груди глухим, пульсирующим стуком. Я не знала, сколько прошло времени — день, два, три. Я перестала считать. Я просто ехала, и ветер дул в лицо, и золотой пепел пульсировал под кожей, напоминая мне, что я жива, что я еду, что я должна сделать это.

Город показался на рассвете.

Я увидела его издалека — огромные белые стены, они поднимались к небу, как зубы гигантского зверя, и башни уходили в облака. Я остановилась на холме и смотрела на него, чувствуя, как внутри меня поднимается что-то холодное и липкое. Это была Эрдия — столица империи. Город, в котором жил император. Город, который мог спасти нас. Или уничтожить.

Я въехала в ворота, и город накрыл меня — шумом, запахами, голосами. Люди сновали по улицам, и я смотрела на них, чувствуя, как они смотрят на меня. Я была чужой. Я была никем. Я была служанкой, которая ехала к императору. Я была королевой, которая просила о помощи.

Я остановилась у дворца. Он был огромным — белым, как снег, и я смотрела на него, чувствуя, как внутри меня поднимается страх. Я подошла к воротам, но стража остановила меня.

— Стой! — рявкнул один из них, и я видела, как его рука ложится на меч. — Кто такая? Куда прёшь?

— Я должна увидеть императора, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я пришла просить о помощи.

— Император не принимает никого без приглашения, — сказал он, и в голосе его слышалась насмешка. — Проваливай, откуда пришла.

Я смотрела на него, и внутри меня поднималось что-то горячее, тёмное. Я не могла уйти. Я не могла вернуться ни с чем. Я не могла позволить им умереть.

— Я — Сафира, — сказала я, и голос мой стал громче, твёрже. — Истинная жена Эвана, главы клана Пепла. Я пришла просить императора о помощи.

Стражник замер. Я видела, как его глаза расширились, как он смотрит на меня, как он не знает, что сказать.

— Клан Пепла? — переспросил он, и в голосе его слышалось сомнение. — Они же в осаде. У них нет королевы.

— Я — их королева, — сказала я. — Я — его истинная. И я пришла просить императора о помощи.

Я подняла руку. Я показала ему свою ладонь. Золотой пепел горел на ней, пульсировал, переливался, и я видела, как он смотрит на него, как его лицо меняется.

— Что это? — спросил он, и голос его дрогнул.

— Это метка истинности, — сказала я. — Я — его истинная. Я пришла просить о помощи. Ты должен впустить меня.

Он смотрел на меня долго, тяжело. Я видела, как он колеблется, как его рука сжимает меч, как он не знает, что делать. Потом он кивнул.