Книга Принцесса Сарнгейта. Часть 2, страница 235 – Эльза Скарлетт

— Я уже надеялся, что ты снова себе кого-то нашёл, - сразу же сказал дроу, увидев меня. – Пренебрегать своей спутницей на балу, похоже, становится у тебя традицией.

— И не надейся, Аранэль, - осадил я его. – Лея?

Я повёл свою любимую в середину зала. Количество танцующих к этому моменту уже сократилось. Старшее поколение после нескольких обязательных танцев больше предпочитало общаться о делах, сидя на диванах. Танцевало в основном младшее поколение.

— Вальс! – объявил церемониймейстер следующий танец, и мы закружились в такт мелодии.

— Решил свои… дела? – спросила меня герцогиня. Во время вальса было больше возможности поговорить, чем при других танцах. Партнёры практически всё время находились рядом.

— Частично, - кивнул я. – Прости, что так получается, - и решился спросить: - Мне не следовало вмешиваться в дела этих леди?

— Нет, - ответила девушка и посмотрела на меня с вызовом. – Сегодня ты сделал хорошее дело, Корин.

Вот как? Стало обидно.

— Лея, может, тебе и кажется, что я поступаю в чём-то плохо, но это вынужденные меры… Так я спасаю других. Наверное, раньше я бы, не задумываясь, взял под покровительство этих дам, не утруждаясь мыслью о том, что об этом подумает общество. Но с недавних пор понял, что так поступать не следует.

— Спасать людей никогда не стыдно. Этим женщинам нужна защита.

— Правда? – меня немного разозлило это замечание. – Лея, а ты себе противоречишь... Тебе так не кажется? Когда я говорил о том, что любой женщине нужна защита, ты с этим не была согласна.

— Я – дело другое. Мне защита не нужна. Защищать нужно тех, кто просит!

— Всем женщинам нужна защита! – повторил я упрямо. – И тебе в том числе. Тот выбор, о котором ты так грезишь, – мнимый! Неужели ты этого так и не поняла? Король сегодня об этом уже не намекнул, а почти прямо показал.

— Это ты постарался? – «вспыхнула» девушка возмущением.

Вот ещё! Зачем мне соперники?

— Нет! Но его решение я понимаю. Он подумал и учёл твоё большое наследство и твой статус. Не так много в нашем королевстве подходящих для тебя мужчин, которые могли бы справиться с управлением целого герцогства и повести за собой армию в случае войны.

Лея скептически улыбнулась. Сейчас, когда её глаза горели от гнева, а лицо приобрело снова упрямое выражение, она была прекрасна.

— Я с этим не согласна! Принц – не лидер, ты сам когда-то так говорил. А армию возглавить может не только кто-то из вас троих!

— Истед и я – лидеры, с которыми побоятся спорить, Лея. У твоих «остальных» нет ни опыта, ни авторитета, чтоб вести за собой войска… Даже у того же Аранэля, который настоящий бой видел лишь во сне и не слышал звона сотен клинков одновременно! Главы домов просто не отдадут в такое руководство свои армии и станут препираться, подвергая сомнению любое решение командующего: какое подразделение пойдёт в атаку первым - их или вот того соседа... У Бентана же есть власть и титул! Не подчиниться ему – всё равно, что предать короля и нарушить клятву вассала. Тут волей-неволей выбора не будет, даже если он пустит всю армию в утиль… Но если ты выберешь Бентана, король, как видишь, готов рассмотреть даже такой вариант. Только после этого, скорее всего, герцогство Хардин отдадут в награду какому-то другому лорду, как это было и с твоим отцом.