Книга Рассвет Элларии, страница 111 – Джулия Фокс

Я лишь коротко кивнул, чувствуя, как разгорается азартное упрямство.

— Будет сделано, — ответил я, и мы направились к стартовой линии.

Сигнал к началу Королевских скачек разорвал воздух. Двадцать коней рванули с места, выбивая комья мёртвой земли и превращая стартовую прямую в бушующий хаос.

Я шёл на массивном вороном жеребце из гвардейских конюшен Ордена. Китель был застёгнут на все пуговицы, а поводья я перехватил мёртвой хваткой. Моя задача была проста: не дать Роберту прийти первым.

Роберт на своём сером жеребце держался по внутреннему радиусу. На середине дистанции он вырвался вперёд, уверенно обходя юношей из Кайрэна.

Впереди показался самый сложный отрезок трассы. Вдоль извилистого трека на разной высоте выстроились деревянные щиты с движущимися мишенями. Наездникам требовалось на полном скаку опустить поводья, выхватить лук и поразить цели, не сбавляя скорости коня.

Роберт шёл первым. Он мастерски управлял конём одними бёдрами, вскидывая изящный орионский лук. Три стрелы подряд сорвались с его тетивы, одна за другой с глухим треском разнося центры мишеней в мелкие щепки. Северянин стрелял хладнокровно и без промаха. Трибуны взрывались восторженными криками при каждом его попадании.

Я шёл следом, стремительно нагоняя его. Выпустить поводья, привычным движением вскинуть оружие, натянуть тугую тетиву — всё это я делал на чистых рефлексах, отточенных годами изнурительных тренировок. Первые две мишени разлетелись одна за другой — чётко в яблочко. Последняя цель, самая малозаметная, скрывалась за крутым поворотом. Навскидку, рассчитав траекторию движения серого жеребца, я пустил финальную стрелу. Мгновение — и щит раскололся пополам. По набранным очкам мы с орионцем сравнялись, и теперь всё решала только чистая скорость на финишной прямой.

Я сократил дистанцию, бросив гвардейского коня в опасный занос прямо перед носом орионца. Роберту пришлось резко натянуть поводья, чтобы избежать столкновения, и его жеребец испуганно заржал, теряя драгоценные секунды.

На последней прямой мы шли ноздря в ноздрю. Роберт яростно замахнулся хлыстом, но я просто вложил всю свою ярость в финальный рывок.

Вороной пересёк финишную черту на полкорпуса раньше серого. Наблюдающие аристократы разочарованно ахнули, а лорд Роберт резко осадил лошадь, тяжело дыша и буравя меня бешеным взглядом. Награда для него отдалялась — Жнец Ордена выиграл этот этап, а значит, выиграла Даниэлла.

Спрыгнув на примятую траву, я швырнул поводья подбежавшему конюху и сразу направился к судейскому павильону у края поля. Там, под тканевым навесом, за длинным столом уже сидели высокопоставленные гости. Даниэлла расположилась в центре, прямая как стрела.

Приезжие быстро окружили судейскую зону плотным полукольцом. Наездники ещё переводили дух у конюшен после изматывающего заезда, а здесь уже начиналось новое сражение. Только вместо клинков и луков в ход пошли законы, договоры и политические интриги. Большинство присутствующих смотрело на Даниэллу с плохо скрываемым снисхождением — они видели перед собой лишь молодую девчонку и были абсолютно уверены, что заставят её споткнуться на первом же каверзном вопросе.

Я остановился чуть позади её кресла, скрестив руки на груди. Отсюда мне был прекрасно виден и её точёный профиль, и лоснящиеся физиономии тех, кто собирался устроить ей публичную порку.