Книга Драконья метка. Пепел вместо крови, страница 63 – София Островская

— Стоять! - голос Талии прозвучал резко, как удар хлыста.

Я остановилась и обернулась. На этот раз она была не одна - с ней шли четверо. Те же подружки, плюс двое парней из клана Снежных Пиков, высокие, широкоплечие, с одинаково надменными лицами.

— Что тебе нужно? - спросила я устало.

— Мне нужно восстановить справедливость, - ответила Талия, и её губы искривила торжествующая усмешка. - Ты опозорила боевой факультет. Ты соблазнила наследного принца. Ты - лгунья и самозванка, и я собираюсь это доказать.

— У тебя нет доказательств.

— Доказательства будут, - она шагнула ко мне. - Я вызываю тебя на дуэль.

В коридоре повисла тишина. Даже её приспешники, кажется, не ожидали такого поворота. Дуэль между студентами была разрешена уставом академии, но только в присутствии преподавателя и с соблюдением строгих правил. Это был серьёзный вызов - не шутка, не угроза, а официальное требование, от которого нельзя отказаться, не потеряв лицо.

— Ты сумасшедшая, - сказала я. - Я не буду с тобой драться.

— Боишься? - она улыбнулась ещё шире. - Правильно боишься. Потому что я уничтожу тебя. И когда ты будешь лежать на земле, разбитая и жалкая, все увидят, кто ты на самом деле. Слабая. Ничтожная. Пустышка.

Внутри меня что-то щёлкнуло. Усталость, напряжение, страх - всё это вдруг переплавилось в холодную, ледяную ярость. Я вспомнила слова Даркана: «Ярость - это топливо. Если научиться её контролировать, она делает нас сильнее». И я поняла: если я сейчас отступлю, если покажу слабость, слухи станут только громче. Талия не успокоится. Она будет преследовать меня, пока не уничтожит.

— Хорошо, - сказала я. - Я принимаю вызов.

По лицу Талии пробежала тень удивления - она явно не ожидала, что я соглашусь. Но она быстро взяла себя в руки.

— Отлично, - процедила она. - Завтра в полдень, на Западном плацу. Оружие - магия. Условия - до потери сознания или до сдачи. Согласна?

— Согласна.

— Тогда до завтра, Вэрд. Готовься к поражению.

Она развернулась и ушла, уводя за собой свою свиту. Их шаги затихли в конце коридора, и я осталась одна. Только теперь до меня начал доходить весь ужас того, что я только что сделала. Я согласилась на дуэль. Я - человек без магии, с перстнем-обманкой, который может дать сбой в любой момент. Я вызвалась драться против чистокровного воздушного дракона, которая владеет своей стихией с детства. Это было самоубийство. Но отступать было поздно. Я бросилась в библиотеку. Не в закрытую секцию - туда я не могла попасть без Даркана и его ключа. В главный читальный зал, где ещё горели светильники и сидели над учебниками припозднившиеся студенты. Я села за самый дальний стол, достала «Книгу Четырёх Испытаний», которую мне дал Даркан, и начала лихорадочно листать страницы. Где-то здесь должно быть что-то о воздухе. О том, как пробудить третью стихию. О том, как противостоять воздушному дракону. Я читала до глубокой ночи, пока глаза не начали слипаться. Книга говорила о том, что воздух - это стихия свободы. Чтобы пробудить его, нужно отпустить страх. Полностью, абсолютно, без остатка. Перестать бояться смерти, поражения, позора. Стать лёгкой, как ветер, и быстрой, как молния. Легко сказать. Но как это сделать, когда завтра тебя ждёт дуэль, к которой ты совершенно не готова?