Книга Проклятие Феникса, или как (не)дожить до свадьбы, страница 71 – Анастасия Бойцова

Я с облегчением выдохнула, когда увидела, что из леса выбежала Шанти, которая вернулась с тремя белоснежными перьями, едва держась на ногах от усталости.

— Метель пыталась сбить меня с пути, — фамильяр запрыгнула ко мне на руки и преданно заглянула в мои глаза. — Но я шла, ориентируясь на едва уловимый крик совы. В конце концов, птица сама подлетела ко мне и отдала перья, словно признав мою стойкость.

Вальяжно подошла графиня. Элеонора, как всегда, сделала вид, что это было и не задание вовсе, а увеселительная прогулка.

— Я закрыла глаза, вспоминая древние руны, которым меня учили в детстве, — графиня демонстрировала, как она выводила руны. — Мои пальцы сами чертили знаки на куске бересты. Когда я закончила, бумага засветилась мягким светом — послание было готово. Оно говорило о надежде, которая живёт даже в самых тёмных уголках мира. Вот видите, не я так долго хранила свои знания!

Подошедший Себастьян рассказал, как оказался в туманном лабиринте, где его тень принимала облик его самого — испуганного, сомневающегося волчонка.

— Мне показалось, что моей душой вновь овладела Марена, — с ужасом в голосе проговорил некромант. — Я начал разговаривать со своей тенью, признал её страхи и пообещал, что мы вместе пойдём вперёд. Тень растаяла, оставив в моей руке маленький кристалл — символ победы над собой.

К нам подошёл Иван, который рассказал, как долго искал источник, пока не наткнулся на небольшой водопад, где вода, вопреки законам природы, поднималась вверх.

— Я наполнил кувшин, — воздушник показал нам сосуд. — Смотрите, жидкость внутри переливалась, словно живая.

— А где Ария? — я не на шутку встревожилась. — Иван, ты не пошёл с ней?

— Нет, — жених эльфийки пожал плечами. — Вы же сказали, что надо разделиться.

Я хотела было высказать всё, что я думаю, но на счастье этого горе-женишка Ария показалась на границе леса.

— Я нашла древний деревянный инструмент, спрятанный между корнями старого дуба.

Эльфийка заиграла на трубочке — и деревья вокруг зашептали, их ветви зашевелились, словно танцуя. Мелодия наполнила воздух теплом и светом, пробуждая дремлющие души леса.

— Это прекрасно, — со слезами на глазах проговорила наша сентиментальная Элеонора.

Мы собрались у дуба, каждый с выполненным заданием. Портальщик осмотрел принесённые предметы, выслушал рассказы и кивнул.

— Вы доказали, что достойны, — произнёс он. — Портал откроется.

Дуб засиял, а колодец превратился в мерцающую арку. Мы переглянулись, вдохнули поглубже — и шагнули в неизвестность.

Холод, пронзительный, словно осколки льда, забрался под одежду, заставив меня вздрогнуть. Ещё секунда, и я, кажется, заплачу. Портал выплюнул нас на продуваемую всеми ветрами горную вершину. Снежный вихрь, казалось, проникал в самую душу. Я подошла к краю плато, и лишь крепкая хватка Агния удержала меня от падения в зияющую бездну. Один неверный шаг, и ветер унёс бы мою бренную оболочку в ледяную пропасть. Передо мной простиралась межгорная долина, погребённая под толстым слоем снега. И вот странность — сквозь этот белый покров, словно тлеющие угольки, пробивались яркие огоньки.

— Что это? — спросила я у Агния, зачарованная зрелищем. — Так интересно! Почему снег не тает вокруг них?

Агний удивлённо посмотрел на меня.