Книга Проклятие Феникса, или как (не)дожить до свадьбы, страница 77 – Анастасия Бойцова

Через мгновение мы остановились, окружённые вооружёнными эльфами. Те молчаливо и настороженно наблюдали за нами. Их лица, обычно исполненные грации и миролюбия, сейчас выражали суровую решимость. В руках они держали луки, стрелы которых зловеще поблёскивали в пробивающихся сквозь листву лучах солнца. Ария сделала шаг вперёд, подняв руки в знак мирных намерений. Меня мгновенно окружили мои драконы, стараясь спрятать от вражеских стрел. Себастьян задвинул Элеонору себе за спину. А моя росомаха исчезла, словно растворилась в воздухе.

— Приветствую вас, стражи Аркадии, — проговорила Ария, её голос звучал спокойно и уверенно. Иван не отходил от своей девушки ни на шаг. — Мы пришли с миром и ищем лишь знания, которые может предложить ваша земля.

Один из эльфов, видимо, старший, выступил вперёд. Он окинул нас оценивающим взглядом, от которого становилось не по себе.

— Знания даются не каждому, — ответил он твёрдым, непреклонным голосом. — Аркадия не терпит праздного любопытства. Зачем вы пришли?

— Мы хотим говорить с вашим королём! — громко произнесла моя подруга.

Здесь, в лесу, Ария преобразилась. Сейчас перед нами стояла истинная принцесса своего народа.

Лесной житель, казалось, на мгновение заколебался. Его взгляд, пронзительный и подозрительный, изучал нас. Наконец, он медленно кивнул.

— Следуйте за мной, — проговорил он, поворачиваясь к тёмной чаще леса. — Но помните, король не любит, когда его беспокоят без веской причины. Если ваша весть окажется ложью или обманом, вам не поздоровится.

Вскоре нашу группу вывели на поляну, со всех сторон объятую величавыми древами-исполинами. Запрокинув головы, мы увидели, что в кронах раскинулся целый город лесного народа, дома которого были соединены паутиной подвесных мостов. И всюду, из листвы и с переходов, на нас с неподдельным любопытством взирали эльфы.

— Какие люди пожаловали в нашу скромную обитель! — навстречу выступил эльф, наделённый благородной красотой. Судя по склонённым в поклоне головам наших провожатых, перед нами был сам король лесного народа. — Сама Ария Амакиир. Драгоценный цветок Аркадии. Что привело тебя, дорогая племянница? Неужели ты всё же вняла увещеваниям своего дядюшки и согласилась стать супругой короля троллей?

Ария слегка нахмурилась, но в её голосе прозвучала лишь вежливость, когда она ответила:

— Всем известно, что мой дядюшка, король Элдан, превыше всего ставит благополучие Аркадии. И я ценю его заботу. Однако я здесь не для того, чтобы принять предложение короля троллей.

— Тогда для чего ты пришла сюда, неблагодарная? — в голосе короля эльфов стали проскакивать угрожающие нотки.

Мы замерли, наблюдая за противостоянием представителей королевского рода эльфов.

— Надеюсь, что тебя привело сюда действительно что-то важное, — король Элдан сделал жест, указывая стражникам окружить нас.

— Важное. — Ария подняла вверх свою правую руку, на которой тут проявилась татуировка. — Пользуясь правом королевской крови, я, Ария Амакиир, требую выдать мне хрустальный артефакт, что хранится в сердце нашего леса!

Король Элдан нахмурился, рассматривая метку на руке Арии. В лесу воцарилась тишина.

— Право королевской крови? — прорычал Элдан, в его голосе сквозило недоверие. — Ты много лет скиталась, пряталась в Магической Академии, и вот теперь, внезапно, вспоминаешь о нём? И требуешь артефакт, чья сила неподвластна даже мне?