Книга Изгнанная для князя Вьюги, страница 83 – Ева Енисеева

Дни в горах тянулись медленно, словно застывшие в вечности. Дракон всё так же покидал меня утром и возвращался с добычей, бесшумно и неумолимо, словно тень. Я привыкла к нему — к его присутствию, к тому, как он наблюдает за мной, никогда не приближаясь, но никогда и не оставляя слишком далеко.

Чем дальше я отходила от источника, тем холоднее становилось. Если в этой крошечной долине затаилась весна, то вокруг по-прежнему царила беспощадная зима. Лёд покрывал камни, ветер резал кожу, а воздух был таким чистым и холодным, что от каждого вдоха першило в горле.

Но именно там, среди скал, я заметила следы.

Они были крупными, глубокими, четко отпечатанными в снегу.

Я замерла.

Слишком большие для волка. И слишком чёткие, чтобы быть оставленными случайным зверем.

Что-то было здесь. Бродило совсем рядом.

Моя ладонь непроизвольно легла на острый камень, который я носила с собой, хотя прекрасно понимала — если мне действительно придётся встретиться с кем-то вроде медведя или ещё какого-нибудь чудовища Вьюги, этого оружия будет явно недостаточно.

И день нашей встречи наступил…

Я уже не знала, какой по счёту день тянется это бесконечное ожидание. Усталость стала привычной, словно верный спутник, а каждое мгновение я чувствовала, как надежда постепенно ускользает из моих пальцев, тая, словно снег на горячем камне.

Сегодняшний день был холоднее обычного. Ветер резче, снег плотнее, словно сама зима решила напомнить, что её власть над этими горами всё ещё сильна. Горячий источник по-прежнему манил тёплым паром, поднимавшимся вверх, но даже он уже не спасал меня от тоски.

Я вновь отправилась осмотреть ближайшие камни и скалы, возможные пути отступления, хотя понимала, что одной мне ни за что не спуститься с этих гор.

Воздух был прозрачен и холоден, ветер тихо завывал, будто жаловался на своё одиночество. Вдруг мои глаза зацепились за странный силуэт, едва заметный среди сугробов.

Это было тело горной козы. Почти полностью занесённое снегом, но по его бокам были видны глубокие, свежие раны от острых когтей. Я остановилась, чувствуя, как ледяной ужас пробирается под кожу. Это не была добыча Рейнара.

Я медленно повернулась, осматриваясь, чувствуя, как сердце начинает колотиться сильнее. Но вокруг была только холодная, заснеженная пустота и серые скалы. Я тихо шагнула назад, но тут же застыла на месте, увидев, как за ближайшим валуном сверкнули яркие, золотистые глаза.

На меня смотрел снежный барс. Огромный, белый, его пятнистая шерсть сливалась со снегом настолько идеально, что казалось, он просто возник из ниоткуда.

Зверь не двигался, лишь смотрел на меня с хищным интересом. В его взгляде не было страха. Напротив, казалось, он уже решил мою судьбу, и теперь лишь выбирал подходящий момент.

Я почувствовала, как кровь отлила от лица, и сделала ещё шаг назад.

— Спокойно, — тихо и дрожащим голосом прошептала я, словно это могло помочь.

Барс лишь чуть прижал уши и оскалил зубы, от чего по моей спине побежали мурашки.

Всё моё тело напряглось, готовое к побегу, но я понимала, что бежать бессмысленно. Я слишком медленная и слабая для такого зверя, и бег лишь раззадорит его охотничьи инстинкты.

Я сделала шаг назад, надеясь хоть немного увеличить расстояние, но барс двинулся вперёд. Его мышцы перекатывались под шкурой, движения были гибкими и уверенными.