Книга Наложница Девятихвостого лиса, страница 22 – Ирен Эшли

— Новенькая?

Я ответила привычно:

— Да.

Страж хмыкнул, смерил взглядом. Я стояла перед ним, играя абсолютное умиротворение и спокойствие. Кажется, актриса из меня не очень; страж размышлял долго. Может, до него успел дойти приказ искать сбежавшую «кисэн»?!

— За птицей поедешь, — таки озвучил он и вручил мне записку, где было написано количество курицы и индюшек, которые необходимо купить.

Что ж, останется Закрытый Небесный город без блюд из птицы. Возвращаться я точно не намерена. Сжав бумажку как последнюю ниточку надежды, я отправилась за остальными слугами. Пройдя через старые и дурно пахнущие коридоры, наконец-то оказалась на свободе. Демонюка тоже обрадовалась, на секунду сильно сжала мою ногу, я даже пискнула, постукала носком обуви о землю — и тогда хватка змеи ослабла.

Очередной страж выхватил у меня список покупок, указал на телегу, в которую мне надо. Я села, рядом места заняли другие служанки и мы отправились в путь. Я с улыбкой наблюдала за отдаляющимся дворцом.

Как же мне повезло! Как повезло…

* * *

Дорога была крутой и ухабистой. Нас метало из стороны в сторону. Я постоянно придерживала подол платья, чтобы другие не заметили нечисть, обхватившую мою ногу. Сидя в центре, скрывать было особенно тяжело. То и дело меня кидало на соседних девушек.

Ещё и погода как на зло портилась…

Я запрокинула голову, наблюдая за темными тучами, надвигающихся на нас. Где-то вдалеке слышался раскат грома. Приветливый изумрудный лес преображался в темный и зловещий. Давя на нервы, с разных сторон ухали совы. В темноте деревьев шевелились таинственные тени.

— Дурное предчувствие у меня, — не сдержалась и поделилась страхами служанка, сидящая в углу телеги; тяжело вздохнув, обхватила колени руками, поджала губы, сама понурилась.

— Молчи, — фыркнула соседняя девушка, воззрилась по сторонам. — Беду накличешь!

— Ещё и в такое время, — добавила служанка рядом со мной.

— Не переживайте, — встряла в разговор самая оптимистичная, — нечисть отсюда далеко.

Телегу качнуло!

Страж, ввезший нас, громко выругался. Служанки вскрикнули. Я в панике кинулась поправлять платье. Под колесами звучно хрустнули ветви. Казалось, ещё немного — и мы перевернёмся, но телега нагнулась, жалобно скрипнула, но устояла. Лошади недовольно фыркнули, стукнули копытами. Затем мы услышали разъяренное стражника:

— Дед, смотри куда идешь!

А вот ответа не услышали.

Главная оптимистка с шумом выдохнула, оперлась на плечо подруги и привстала, высматривая путника. Я тоже начала с любопытством выглядывать, но стражник скрывал обзор.

— Хм.

— Эхуан, кто там? — шепнула рядом сидящая служанка.

— Отойди, дед, — свирепствовал страж.

Змея игриво зашевелилась. И веселое настроение нечисти на моей ноге, очень сильно меня напрягло.

— Глухой? — страж спрыгнул с телеги.

Я тотчас подползла к краю.

И правда… На расстоянии вытянутой руки напротив нас застыл пожилой мужчина. Лицо было скрыто за шляпой-конусом, но хищный оскал, изредка проглядывающийся, заставил моё сердце ухнуть в пятки.

Позже раздался смешок, когда стражник подошел к нему.

Девушки пригнулись.

— О нет… — процедила оробело служанка, дурное предчувствие которой не подвело.

— Улов, — заговорил дед нечеловеческим голосом, — выгодный улов, — он неестественно изогнул шею и залился зловещим смехом. — Улов!