Книга Холодное пламя, страница 59 – Мари Милас

— Пошел вон, Чарли!

— Мы должны помочь ему.

Я знаю, что должны. Знаю. Не имеет значения: человек, собака, кошка или долбаный хомяк пытается спастись в пламени. Мы должны помочь.

— Уходи. Это приказ.

Чарли понимает, что он не может сказать ничего против, поэтому разворачивается и убегает.

Я устремляюсь к лестнице, мысленно прикидывая, сколько времени у меня есть. По идее, у меня нихрена его нет. Я уже должен взорваться с этим проклятым местом. Какой идиот хранит пропан в подвале? Тот, кто хочет поскорее отправиться на тот свет.

Взбираюсь по полуразрушенной лестнице, которая отдает таким жаром, что я ощущаю его даже сквозь спецодежду. Маленький котенок стоит, скукожившись на верхней ступени, и орет во все горло. Бедное животное.

— Давай, малыш, здесь жарко, как в аду, не находишь? Пора остыть. –  Быстро хватаю это крошечное существо и начинаю спускаться обратно.

Густой черный дым начинает заполнять первый этаж, поэтому видимость значительно ухудшается. Я восстанавливаю в памяти планировку дома и продолжаю вести отсчет секунд.

Дым стремится на кухню. Как только угарный газ доберется до подвала и пропана, наша песня будет спета.

Позади меня полностью обрушается лестница.

— Ты вовремя начал орать, друг. – Говорю котенку, которого прижимаю к груди, как новорожденного ребенка.

Пульс грохочет так громко и сильно, что начинает заглушать все остальные звуки. Каждая клетка в теле пульсирует.

Страх.

Это он.

Даже спасатели боятся, просто обычно мы посылаем страх к черту и предпочитаем думать, что у нас девять жизней, как у кошек.

Я смотрю на маленькое существо в моих руках.

— Прости, что отобрал у тебя шанс проверить на своей шкуре этот идиотский миф.

Мы оказываемся на улице, я пробегаю несколько метров. Оглушительный взрыв за моей спиной заставляет землю дрожать. Уверен, сейчас это похоже на какой-то боевик, где крутой парень грабит какой-нибудь банк, а за ним взрывается здание.

Я падаю на землю, а затем качусь к машине, чтобы быть подальше от этого ужаса.

— Ты совсем идиот! – вопит Томас, склоняясь надо мной.

Сбросив краги и шлем, поднимаю котенка на вытянутых руках. К сожалению или счастью, я всего лишь пожарный, а не парень из боевика. Поэтому в моих руках котенок, а не миллион долларов.

— Симба! – напеваю, как обезьяна в Короле Льве.

— Придурок, – ворчит Томас, выхватывая животное.

Затем надо мной склоняется почти вся команда и смотрит, как я откашливаюсь и пытаюсь не выплюнуть свои легкие. Глубоко вздыхаю, провожу рукой по грязному потному лицу, но чувствую себя удивительно счастливым.

Возможно, это связано с тем, что я не взорвался, как попкорн в микроволновке.

— С Днем рождения меня, – ухмыляюсь я.

Тот случай, когда день рождения реально оказался вторым днем рождения.

* * *

— С Днем рождения, капитан, – Мона, диспетчер 911, встречает меня около выхода из пожарной части.

Она поглаживает свой живот размером с огромный воздушный шар, а другой рукой обнимает меня за плечи. Когда мы отстраняемся, ее пальцы разглаживают мою повседневную темно-синюю форму, стряхивая с нее невидимую пыль. Весь день у нас было куча вызовов, поэтому в бар мы идем сразу после работы. Можно считать, что наша форма – эквивалент костюма. Хотя не думаю, что на пятничные посиделки во Флэйминге хоть один человек надевал что-то, кроме джинсов, рубашки и ковбойской шляпы.