Книга Восхождение, страница 144 – Николас Биндж

Он был в нашем лагере, он вместе с нами поднимался в гору, спал в соседней палатке и втихомолку насмехался над всей группой. Я говорю «он», но на самом деле понятия не имею, что из себя представляет чужак. Чем больше думаю о его странной походке, о забавной манере выражаться, о том, как неожиданно он возникал рядом, когда ты совершенно забывал о его существовании, тем пуще корю себя: как же я раньше не обратил внимания на настораживающие признаки?

Можно ли сравнить его с Джетом? Или с Джоном Макаллистером? Следует ли считать Йона человеком, сведенным с ума горой и населяющими ее созданиями? Нет, вряд ли. В нем действительно есть нечто иное. В голове крутится расписанная чуждыми божествами стена подземелья – явное место для отправления неведомых ритуалов.

Больше всего меня пугало, что он забрал с собой Наоко. Увел ее прямо из-под носа. Каковы его намерения?

Я был обязан их разыскать и спасти Наоко. Не мог себе позволить ее потерять. Только не сейчас…

Гнев и смятение мешали вспомнить то немногое, что я понял из карты, да и времени для ее изучения было недостаточно. Впрочем, в одном я не сомневался: складка, из которой мы сюда выбрались, совсем недалеко, но, пройдя сквозь нее обратно, мы точно очутимся глубоко в подземелье.

Вероятно, где-то поблизости находился второй портал, однако его еще предстояло найти. Он вывел бы нас в другое место – скорее всего, ближе к вершине, только как идти без Наоко? Без нее для меня ничто не имело значения.

Беттан возглавил наш маленький отряд, и мы побрели сквозь сугробы, пытаясь обнаружить следы. Увы, сделав несколько шагов, я убедился: надежда стремится к нулю. Буря закончилась, однако снег еще падал, и перед нами предстала девственно чистая пустыня. Видимость улучшилась, и все же я не мог вычислить, в какую сторону направились Йон и Наоко.

Да и какая разница? В любом случае я обязан был предпринять попытку.

Беттан вдруг остановился.

— Черт побери, это просто глупо! – крикнул он.

— У вас есть другие предложения?

— Искать новый портал, продолжать восхождение, подняться на вершину. Переход, из которого мы вылезли, недалеко. Пройдем сквозь него, а потом сообразим, куда дальше.

— То есть мы оставим Наоко здесь? – уставился на него я. – Вместе с ним?

Беттан пожал плечами.

— Кем бы ни был этот тип, он с самого начала умудрялся скрываться, оставаясь у всех на виду. Ему удалось даже убедить нас отпустить с ним Наоко. Даже если представится шанс их найти – а он явно такого шанса не даст, – как мы собираемся действовать?

— Убьем его, – раздраженно бросил Страж. – Сперва выясним, что ему известно, а потом прикончим.

— Чушь! – возразил Беттан, наставив на него палец. – Чушь собачья! Вы понятия не имеете, что он такое и можно ли его вообще убить. Зато одно мы знаем точно: нас ждет вершина. Возможно, там мы с ними и встретимся. Возможно, разгадка, которую вы ищете…

Я изо всех сил его толкнул, и он, споткнувшись, сделал несколько шагов назад, однако тут же выпрямился и насмешливо блеснул глазами.

— В чем дело, черт побери?

Я сжал кулаки, и правая кисть заныла. Сколько можно терпеть его самонадеянность, эгоизм и заносчивость? Те самые качества, за которые я много лет ненавидел самого себя. Из-за них погиб Санти. Я словно отражался сейчас в искаженном зеркале.