Книга Восхождение, страница 55 – Николас Биндж

Полина вновь щелкнула по клавише, и на экране высветился следующий слайд.

— Вот биологический материал микроба, напоминающего обычных простейших одноклеточных – свободно живущих эукариотов, причем необязательно паразитов.

Я не сразу понял, что вижу на экране. Остальные участники совещания, не имеющие базовой подготовки в области биологии, лишь хмурились, недоуменно крутя головами.

— Это ДНК? – наконец спросил Томас, внимательно разглядывая едва различимый узор на темном фоне.

— Не совсем, – покачала головой Полина. – Это образец под электронным микроскопом. Мне необходимо направить его в нижний лагерь, а затем получить снимок уже в приемлемом для изучения виде.

Я впился глазами в экран.

— Но здесь… что-то странное.

Полина улыбнулась и объяснила:

— Это рибонуклеиновая кислота, представленная в виде двойной спирали, – базовое хранилище генетической информации обитающих на горе микробов. Больше пока ничего сказать нельзя – требуются дополнительные исследования.

Пожав плечами, она села.

У меня перехватило дыхание, а сердце сковало ледяной коркой.

— Это невозможно, – замотал головой Джет.

Я обвел взглядом присутствующих. Похоже, все раскололись на два лагеря – одни слушали разинув рот, другие были в полном смятении. Одни поняли подоплеку слов Полины, а для других ее выкладки стали пустым звуком.

Первым снова заговорил Томас:

— Знаете, я всего лишь геолог… Может кто-то растолковать, в чем тут дело?

— Вы ведь в курсе, что такое ДНК? – откликнулся Джет.

— Разумеется, – сдвинул брови Томас.

— Если Полина права… если микроскоп сработал нормально, то строительным материалом эукариотов на нашей горе послужили не ДНК, а РНК – одноцепочечные молекулы. Им не свойственна структура двойной спирали. Они не являются основой создания живого организма. Этого просто не может быть!

— Да, я понимаю, – пробормотал Томас, почесав в затылке. – Странно, очень странно. Однако, учитывая, что здесь вообще происходит, почему у всех вас такой вид, будто вам явилось привидение?

— Потому что основа жизни на Земле – ДНК, – подал голос Джет. – Всей жизни… Фактически ДНК ее и определяет. Были предположения, что РНК могут передавать генетическую информацию, однако реальных примеров так никто и не привел. С таким же успехом, – покачал он головой, – Полина могла рассказать о совершенно чуждой нам жизни на Марсе, но и тогда я ожидал бы увидеть код ДНК. Рибонуклеиновые кислоты – катализатор. Они запускают необходимые для жизни химические реакции, но строительным материалом не являются.

— Не совсем верно, – возразил я, и Джет обернулся. – Например, вирусы. Некоторые из них обладают двуспиральной структурой.

— Вирусы – не живые существа, – запротестовал Джет, указывая на экран. – А Полина говорит о микробах. О жизни, понимаете?

— Стало быть, Полина открыла новый вид? – спросил Томас.

— Нет. То есть да, – ответил Джет. – Собственно, это гораздо больше, чем открытие нового вида – новые виды обнаруживают постоянно. Сейчас мы имеем дело с новым определением жизни как таковой. Я сказал бы… – Он глубоко вздохнул и осел на стуле. – Сказал бы, что мы стали свидетелями величайшего прорыва в области биологии с… даже не знаю, с каких времен, настолько грандиозна находка.

Все замолчали. Каждый реагировал по-своему: Полина была на удивление невозмутима, несмотря на масштабы открытия, Томас хмурился, Йон выглядел ошеломленным, а Палмер и Страж – серьезными. Джет уперся взглядом в пол, что-то бормоча под нос.