Книга Роковая ошибка мистера Куина, страница 39 – Бенедикт Браун

— Добрый вам день. – У миссис Лайл был западный провинциальный акцент, словно она только что вылезла из зерноуборочного комбайна. – Я слышала про Джеймса. Ужас! Никто не заслуживает такой смерти. Подумать только, его голову пробили пресс-папье в форме спаниеля!

— Его закололи в сердце, – невольно поправил я.

— Ах, да? А старина Джеб в пабе сказал, что ему голову разбили мраморной собакой! Я тогда еще подумала, что это странно, но чего только люди нынче не придумают. – Она позволила себе короткий смешок, затем снова замолчала. Миссис Лайл только что доказала, что способна сохранять оптимизм даже в темные времена.

— Что еще вы слышали, миссис Лайл? – спросила Белла, и я не винил ее за желание быть в курсе всех слухов.

Почтальонша наклонилась через стойку и почему-то зашептала:

— Ну раз вы спросили, то я слышала, что Джеймс Хитон влюбился в дочь викария, но преподобный Пиггинз был против этого союза. Возможно, полиции стоит заскочить в церковь ради полной картины.

У Беллы был растерянный вид.

— Дочери его преподобия девять лет. Очень сомневаюсь, что она хотела убежать со взрослым мужчиной, чье любимое занятие – сидеть дома и жалеть себя.

Миссис Лайл выпрямилась и надела задумчивое выражение лица.

— Наверное… Ничему нельзя верить.

— Миссис Лайл, – моя подруга решила взять разговор в свои руки, – расскажите, замечали ли вы что-нибудь странное в последнее время?

Нэд стоял позади матери, внимательно слушая, но молчал.

— Ну, наш сержант Росситер, – она вдруг замолчала, а затем продолжила шепотом: – Недавно заходил, например. Расспрашивал про один адрес и интересовался, продаем ли мы средство от выпадения волос. – Видимо, с ее точки зрения, это был страшный секрет. – Сдается мне, лысеет он под своим этим полицейским шлемом.

— Это очень интересно, – заметила Белла, – но нас больше интересует, покупал ли кто-нибудь много марок за раз или отправлял подозрительно много писем?

Миссис Лайл была ужасно рада ответить на этот вопрос:

— А, так вы про миссис Эббот!

— Да? – Я к тому моменту уже окончательно во всем запутался.

— Она на прошлой неделе купила двадцать полпенсовых марок, кучу бумаги и конвертов. Сказала, пишет по важным делам, но меня сразу удивило количество. Уже на следующий день она пришла их отправлять. Полночи, видать, письма писала.

Белла вся собралась и начала задавать вопрос за вопросом:

— Когда это было?

— В понедельник.

— А вы заметили, куда она отправляла письма?

— Да куда только не! Но я в чужие дела не лезу, мне сплетничать незачем.

Белла никак не отреагировала на эту наглую ложь.

— Миссис Эббот не сказала вам, кому пишет?

— Нет, она вообще вела себя очень скрытно, что на нее непохоже.

Подруга посмотрела на меня. Многообещающие новые улики, но они не объясняли, почему письма приходили Хитонам из разных городов. Возможно, наша учительница попросила помощи у людей по всей стране. Правда, в деревне, в которой она прожила несколько десятилетий, у нее не было особо много друзей, так что казалось почти невероятным, что миссис Эббот как-то обзавелась легионом приятелей в других городах Британии.

Мы узнали у миссис Лайл все, что она могла нам рассказать. Я хотел было напомнить Белле о несуществующих делах, которые нас где-то ждали, но она отвернулась к почтальону и спросила: