Книга Сокровище богов, страница 75 – Филип К. Квантрелл

— Встать, – скомандовал он.

Оба эльфа послушались. Стоя бок о бок, они особенно ярко контрастировали друг с другом: Алидир в белом, с длинными черными волосами, и Таллан в черном с золотом доспехе, щеголяющий татуировками на бледной бритой голове.

— Пока не вернешь мне кристалл, Алидир, ты изгнан из Длани, – спокойно сказал Валанис. – Если чары богини тебя подведут, придется тебе разделить судьбу остального Иллиана.

Он отвернулся от пораженного ученика к Таллану.

— Ты поведешь армию на север. Не останавливайся, пока не достигнете Велии. Если же встретишь на пути своего брата, но без кристалла Палдоры… снеси ему голову.

Таллан не смог скрыть улыбки.

— Как пожелаете, господин.

Алидир открыл рот, но не смог издать ни единого звука. Как ни мучительно было Валанису на это смотреть, но его ученик не оправдал даже самых заниженных его ожиданий и лучшего не заслужил. Впрочем, если он и правда овладел чарами Атарэ, значит, у него есть еще шанс себя проявить. Единственный шанс…

Все мысли вылетели у Валаниса из головы: магия Найюса нахлынула потоком. Он упал на колени, борясь с ослепляющей агонией, сжал кулаки так сильно, что испугался: вдруг раздавит кольцо с осколком кристалла. Снова открыв глаза, он увидел склонившегося над ним Таллана. Алидир подбежал было помочь, но Таллан с силой оттолкнул его.

— Не трожь моего господина!

Валанис слышал эти слова будто издалека. Свет слепил его, все тело сковала ужасная усталость, мышцы дрожали после очередного припадка. Давно сила Найюса не повергала его на колени… но это было ему хорошим напоминанием: он, Валанис, все еще уязвим. Пока уязвим.

Отдохни, – прошептали ему боги. – Время битвы еще не пришло.

— Мне нужно вернуться к источникам. Нужно приготовиться к нападению на Велию, – сказал Валанис и пристально взглянул на Алидира. – К тому времени кристалл должен быть у меня… иначе мы потеряем все.

Как всегда случалось перед лицом смертельной опасности, Эшер успокоился, без паники оценил ситуацию. Сжал мечи, чувствуя, как кожа обрезанных перчаток натягивается на костяшках. Вместе с Алидиром в комнату вошли Таллан и с десяток аракешей. Бежать было некуда.

— Я уже на все готов был пойти… – Алидир сверкнул идеальными зубами в злой ухмылке. – Но вот вы явились сами! Будь у вас хоть немного мозгов, бежали бы сейчас в Алборн.

Четверо сгрудились посреди комнаты спина к спине. Эту битву им было не выиграть, а со связанной Фэйлен конец и вовсе был предопределен.

— Кристалл, рейнджер. – Алидир требовательно протянул руку.

Эшер поднял мечи, оценивая свою силу и выдержку. Сможет ли он задержать противников, чтобы друзья смогли сбежать? Он сражался и с бóльшим числом аракешей, но Таллан и Алидир добавляли задачке непредсказуемые переменные, так что просчитать исход такого боя было почти невозможно.

Напряженное молчание прервало чье-то покашливание за спинами убийц. Взбудораженные аракеши обернулись взглянуть, кто это смог бесшумно пройти мимо, и вдруг один за другим попадали на одно колено… перед Настой Нал-Акетом. Старик стоял у балконной двери, расслабленно положив руку на рукоять Разорителя.

— Ты? – поморщился Алидир.

— Можешь звать меня Отцом. – Наста вперился в него провалами глазниц.

— Что вы устроили?! – крикнул Алидир коленопреклоненным аракешам. – Я Отец Полночи! Вы должны склоняться только передо мной!