Книга Империя праха, страница 111 – Филип К. Квантрелл

Ожидая отправления, Натаниэль любовался тем, как кентавры готовят коней к путешествию. Старшие расчесывали им гривы и что-то тихо напевали на ухо, младшие чистили лошадиные шкуры скребницами. Седла и седельные мешки навесили так, чтобы было удобно лошадям, о всадниках, считай, и не думали.

Впрочем, это не касалось эльфиек: Рейну и Фэйлен кентавры буквально боготворили. Натаниэль их понимал: эльфы отличались не только знаниями и мудростью – вокруг них ощущалась магическая аура.

Наконец все было готово, собравшиеся на краю лагеря ждали только Фэйлен, наблюдая за дверями отведенной ей хижины. Эшер вышел первым. С двуручником на поясе, короткими мечами на спине и аракешевским луком выглядел он особенно воинственно – Натаниэль мысленно порадовался, что рейнджер на их стороне.

Эшер придержал для Фэйлен занавесь из кожаных полос, прикрывавшую вход, и эльфийка наконец вышла на свет вместе с Рейной и возвышавшимся над ними Кзастусом.

Натаниэль присмотрелся к ней и с облегчением увидел, что она совершенно здорова. Лечебные травы и неусыпная забота кентавров помогли ей проснуться от пугающе долгого сна. Натаниэль заметил, что Эшер держится к ней поближе и на его бесстрастном лице читается беспокойство.

Фэйлен подошла к Кзастусу и остальным кентаврам.

— Благодарю за гостеприимство. Без помощи ваших лекарей я бы сейчас тут не стояла. – Она взяла руки кентавра в свои и ласково сжала.

— Для нас честь принимать у себя эль’шенэ, – тепло отозвался Кзастус. – Мы из поколения в поколение передаем сказания о вашем великом народе и благоденствии, что пришло вместе с вами на Лунные пустоши. Мы лишь надеемся, что однажды эль’шенэ вновь вернутся, уже насовсем.

«О да, – саркастически подумал Натаниэль. – Они-то вернутся!»

— Мы послали весть остальным племенам, – продолжил Кзастус. – Езжайте смело, никто вас не остановит.

— Примите вечную благодарность эль’шенэ, – Фэйлен склонила голову, – но в этом не было необходимости: у меня есть еще один кристалл. Этого хватит, чтобы открыть портал в Карат.

Эшер и Рейна уставились на нее одинаково озабоченно.

— С ума сошла? – поинтересовался Эшер.

— Ты только-только восстановилась после первого портала, – мягче добавила Рейна.

Фэйлен подняла руку, заставляя их умолкнуть.

— Время не ждет. Мы должны добраться до Карата, пополнить запасы и отправиться в Полночь прежде, чем звезда Палдоры выйдет на дневное небо.

Натаниэль вспомнил, о чем она: эльфы, верившие в пророческие слова Эха Судьбы, ждали появления кометы и считали ее знаком какой-то катастрофы.

Сам он, правда, не очень верил, что природное чудо, которое видно только ночью, может взять и появиться днем. Даже несмотря на то, что многие детали пророчества начали сбываться.

— Я бы на вашем месте поискал другой путь, – заявил возвышающийся над ними Кзастус. – От южных городов поднимается дым, в тех землях война.

— Нам нельзя задерживаться в пустыне, – объяснил Эшер. – Карат – наш единственный шанс: если пойдем в Полночь восточным путем, окажемся в самой опасной части пустыни.

— Мы идем в Карат, – продолжила Фэйлен. – Это дело нескольких шагов.

Она вышла вперед, достала из поясной сумки кристалл. Хадавад и Атария приблизились к ней, старый маг положил руку ей на плечо.