Книга Империя праха, страница 116 – Филип К. Квантрелл

Эшер вздохнул, глядя на стену Карата.

— Меня больше волнуют монстры в городе.

— Кстати, может, поищем путь внутрь, пока темно?

Рейнджер едва заметно улыбнулся в ответ.

— Ты все еще мыслишь как рыцарь. Забудь, нет у тебя больше плаща. Если мы среди ночи подойдем к каратским воротам, нас стрелами утыкают как ежей, прежде чем скажем, кто мы и откуда. Подождем до утра, днем, при свете солнца, люди не такими подозрительными кажутся. Да и Фэйлен нужно отдохнуть.

Натаниэль доверял опыту Эшера: бывший убийца хорошо разбирался в людях и в том, как они смотрят на вещи, – это позволяло манипулировать ими. И в каком-то смысле его было даже немного жаль: столько лет жить с таким взглядом на мир…

— Как она? – спросил Натаниэль.

— В этот раз было легче – Хадавад и остальные помогли, – но ей все равно надо поспать. Там, за стеной, выжить будет непросто…

— Ты же был аракешем, неужто не сможешь просто туда прокрасться? – шутливо спросил Натаниэль.

— О, я-то смогу! – подыграл Эшер. – Вот только всех вас с собой протащить – та еще задачка! Я же убийца монстров, а не волшебник.

Натаниэль усмехнулся.

— Уверен, даже магикар Корканата всю голову сломал бы, придумывая, как незаметно протащить в Карат Дорана!

Они посмеялись и затихли, глядя на зловещий город, раскинувшийся под куполом звезд. Натаниэль почувствовал, как в тишине его любопытство снова воспряло.

— Ладно, к твоим друзьям мы еще вернемся. Скажи сперва, в чем фокус с Хадавадом? Не верю, что он настолько старый, как говорит.

Эшер помассировал шею указательным пальцем, на котором когда-то носил кристалл Палдоры.

— А почему нет? Мне вот за тысячу.

— И я бы в это не поверил без разумного объяснения. Он выглядит старым, но не на пятьсот лет.

— Я давно перестал спрашивать. Он все равно не ответит.

Натаниэль вгляделся в его бесстрастное лицо, уверенный, что есть в нем нечто…

— Ты что-то знаешь. Но не говоришь.

— Не беспокойся, Натаниэль, Хадавад благородный человек. Благороднее многих, кого я встречал.

— Я понимаю, что твои друзья за птицы, но вокруг него слишком много тайн. Почти как вокруг тебя. Видел кристалл на его шее? Похожий на рубин. Мне такие не попадались.

— Да, я его видел, – коротко ответил Эшер.

Натаниэль вздохнул, смирившись с тем, что ничего больше не вытянет. И все же через секунду рейнджер заговорил, не отрывая глаз от города:

— Я впервые повстречал Хадавада, когда еще был аракешем. Выслеживал вторую или третью свою цель в Келпе.

— И он выглядел на тот же возраст?

— Не возраст меня удивил, хотя нет, он был моложе. – Эшер обернулся к нему. – Цвет кожи.

Натаниэль не сразу понял, о чем он.

— То есть Хадавад был… другим человеком?

— Выглядел как другой. – Эшер отмахнулся. – Я же говорю, перестал спрашивать.

К ним, грохоча доспехом, подошел Доран.

— Секретничаете тут? Пошли лучше эль пить и байки травить. – Гном рассмеялся глубоким, низким смехом, идущим откуда-то из его живота, и потрусил обратно к остальным.

Эшер положил тяжелую руку Натаниэлю на плечо.

— С меня эль, с тебя байка.

Натаниэль улыбнулся. Ему нравилось смотреть на эту светлую сторону Эшера, которая проявлялась в компании других рейнджеров.

— Я же Серый плащ, пара баек у каждого рыцаря найдется. – Они двинулись обратно. – А вот твоими ответами я не удовлетворен.