Книга Империя праха, страница 149 – Филип К. Квантрелл

* * *

Валанис медленно вынырнул из мерцающих вод, но светлые длинные волосы и кожа его остались совершенно сухими. Не спеша выбираться из источника, он взглянул на кольцо с осколком. Там, за стенами пещеры, оно даст немного облегчения, но лишь на короткие мгновения. Богиня звезд даровала ему целый кристалл, который способен был обуздать магию Найюса.

Погруженный в воду по шею, Валанис взглянул на Таллана и Самандриэль, стоявших всего в нескольких футах. Самандриэль, похоже, недавно сражалась с кем-то, но неясно было, победила она или нет: ее плащ дымился, на бледной щеке алела рана. Человек бы не смог ее так потрепать.

— Как долго я был под водой? – спросил он.

Таллан преклонил колено, прежде чем ответить.

— Несколько дней, господин. Куда вы уходили? Алидир сказал, что вы были в Намдоре.

Игнорируя вопросы, Валанис обернулся к Самандриэль.

— С Серыми плащами покончено?

Самандриэль помедлила.

— Нет, господин. Батальона намдорских солдат было недостаточно, рыцари слишком хороши в бою.

— Может, и хороши, но не лучше тебя! – Валанис приподнялся, обнажая точеный торс. – Ты могла убить их всех.

— Им помогали эльфы, господин. Один из них владел сильной магией.

— Эльфы? В Иллиане? – Валанис взвесил ее слова. – Сколько?

— Теперь – трое, – ответила Самандриэль с жестокой ухмылкой.

— Передовой отряд… И ты показала, что у них и людей есть общий враг? – разочарованно спросил Валанис.

Он готов был наказать ее, но что-то изменилось вдруг в пещере. Таллан и Самандриэль говорили что-то, их рты двигались, но слова не долетали до его ушей. Валанис погрузил руку в магические воды и выловил дюжину маленьких кристаллов, но ни единого звука не было. Игнорируя удивление на лицах учеников, он вновь погрузился в источник, боясь, что вот-вот начнется очередной приступ. Они еще никогда не лишали его ни единого из чувств, особенно в источнике.

Мы даровали тебе эту силу не для того, чтобы ты принимал ванны…

Валанис огляделся, заслышав знакомый голос. Он безошибочно узнал Найюса, того самого бога, что наделил его магической мощью и создал когда-то эти источники.

Мои воды исцелили тебя, а теперь ищи Покров!

Валанис едва мог разглядеть тень среди сталагмитов.

— Я искал в архивах Намдора, в хранилищах правителей Драгорна, в подземельях Золотого форта! Повелитель Найюс, Покров скрыт от меня!

Но я подарила тебе кристалл! – раздался соблазнительный голос Палдоры откуда-то сверху, где струились неподвластные силе тяжести источники.

Мы с самого начала твердили тебе, что кристалл – лишь средство. Только Покров важен! – вновь заговорил Найюс.

Валанис видел, что ни Таллан, ни Самандриэль не понимают, что происходит. Они о чем-то говорили друг с другом, но ему не было слышно ни слова.

Твой народ создан был сильным…

Этот новый голос был властен и суров. Палдора и Найюс немедленно исчезли, словно напуганные им, но Валанис с радостью приветствовал повелителя богов, чувствуя, что ему оказали великую честь услышать царственный глас. Призрачный облик Атилана постоянно менял форму, скрывая истинное обличье. Темный силуэт мерцал, дрожал между мирами, пока величайший из богов прокладывал себе путь через пещеры. Вот он замер у источника, навис над Валанисом.

Я создал вас сильными. – Призрачная как дым фигура склонилась над мерцающим источником. – Так будь силен. Я сделаю так, что тебе хватит и осколка кристалла. Но Палдора пошлет тебе иной подарок, предсказанный тысячу лет назад.