Книга Восхождение рейнджера, страница 121 – Филип К. Квантрелл

— Невозможно… – прошептал Мьориган, глядя на надвигающуюся бесстрастную тень.

Меркарис рассмеялся.

— Для последователей Валаниса нет ничего невозможного. Боги многое поведали ему. Те самые боги, от которых вы отреклись…

— Тебя что, послали заболтать меня до смерти?

Меркарис немедленно ударил паршивца заклинанием, которому его когда-то научил Накир Галворд, один из Длани Валаниса. Алый луч хлестнул словно кнут, рассекая лицо Мьоригана. Эльф застонал и схватился за щеку, кровь текла между его пальцами.

Шум из соседних комнат привлек внимание Меркариса. Похоже, бой закончился и кто-то выжил, хоть и мучился от боли. Его люди, разумеется, были мертвы, в этом он не сомневался, но их судьба его мало заботила – незаменимых нет. Что случилось с аракешем, он понятия не имел и пока узнавать не собирался, все вскроется само собой. Его дело – закончить работу и незамеченным вернуться в свои покои, пока друзья Мьоригана не пришли его проведать.

Без лишних слов Меркарис вновь направил на эльфа палочку и вызвал каскад молний, накрывший несчастного. Глядя на дымящееся тело, он усмехнулся себе под нос – коптить будет еще долго. Даже после смерти.

* * *

К тому времени как Эшер добрался до комнаты Рейны, раны, ушибы и растяжения начали настойчиво требовать внимания. Но увидев бледного как смерть, неподвижного Натаниэля, он мгновенно забыл о боли.

Эльфийская принцесса склонилась над ним, напряженная и сосредоточенная, накрыв ладонями рану. Из-под пальцев струился голубоватый свет.

Эшер не сразу подошел к ним, сперва осмотрел лица мертвых убийц. Двое выглядели знакомо, но вспомнить их не получалось, а вот третьего, со сломанной шеей, он узнал легко – видел его в кортеже короля Меркариса, проехавшем мимо по Селкскому тракту в самом начале их путешествия. Эшер пригляделся к нему внимательнее, чтобы точно убедиться. Конечно, мертвец мог быть просто похож на того, из конвоя. А может, Меркарис не знал, что среди его людей затесался наемник. Сомнительно, но возможно, потому что убийство, очевидно, подстроено аракешами, и как в эту картину вписывается король севера, Эшер понять не мог.

Он поднял голову и увидел белого сыча, глядящего на него с развалин платяного шкафа. Имени птицы он не помнил, но от ее пристального взгляда ему почему-то становилось не по себе.

— Он в порядке? – обеспокоенно спросила Элайт, явно волновавшаяся за своего наставника.

— Ему ничего не угрожает, – ответила Фэйлен, стоявшая рядом с Рейной со скимитаром в руке. Эшер с облегчением отметил, что кровь на ночной рубашке, похоже, принадлежит не принцессе.

Натаниэль резко очнулся, хрипя и хватая ртом воздух. Рейна выдохнула, утерла пот, осматривая зажившую плоть, хоть и покрытую корочкой засохшей крови. Натаниэль выглядел таким удивленным, что Эшер невольно улыбнулся.

Но Элайт ухмылялась еще шире.

— А чего это ты голый?

Эшер громко фыркнул, Рейна порозовела, Фэйлен закатила глаза. Натаниэль же вообще не стал отвечать: с облегчением откинулся на пол, счастливый, что удалось выжить.

— Спасибо… – Он взял руку Рейны в свою.

— Мы должны благодарить Эшера. – Рейна бросила на него теплый взгляд. Эшер к такому совершенно не привык. – Не появись он вовремя, я не успела бы тебя вылечить.

В ответ на благодарную улыбку Натаниэля он только кивнул – это, в конце концов, совсем не то же самое, что благодарность красавицы-принцессы. И все же… как бы ни радовала его компания внезапных новых друзей, внутренний голос упорно шептал, что все бессмысленно. Вокруг аракеша, пусть и бывшего, – лишь смерть. И так будет всегда. Нельзя привязываться к людям, которые все равно умрут, – это риск.