Книга Двери зимы, страница 64 – Игорь В. Свинин

Так и не дождавшись ответа, цверг продолжил:

— Наши братья ушли за вашей сестрой. Но, оказалось, её схватило Равновесие и теперь надёжно охраняет. Ваша магия поможет забрать Анику у солдат, а без неё, боюсь, нам не справиться.

— Равновесие? Вы хотите тягаться с Равновесием? Да тут никакой магии не хватит!

Предводитель смиренно склонил голову и вздохнул, согласно кивнув.

— Да, мы боялись, что вы не справитесь. Конечно, вы дочь Менарда, но всё же вы всего лишь девочка, слишком юная, чтобы тягаться со взрослыми магами. Вашего отца никто не сможет заменить.

— Я Антамар, наследница рода! – Марика вскочила, едва не опрокинув жаровню. – И этого более чем достаточно! Можете на меня рассчитывать.

— О, благодарю вас, госпожа.

— А ваши… братья точно приведут Анику?

— Конечно, мы же обещали, мы не можем вас обмануть. Мы искренне хотим, чтобы семья Антамар воссоединилась.

— Хорошо, я готова.

— Тогда ступайте за мной.

Цверги взяли светильники и следом за предводителем и госпожой направились через каменный лес к чёрной пещере. Тени причудливых наростов провожали их, плясали на блестящих от натёков стенах, зловеще кривляясь и паясничая. В полукруглом зале было пусто, ульганы в цветных плащах и масках исчезли.

«Неужели в самом деле пошли Анику вызволять?»

Камень, выступающий из стены, в лучах света казался бесформенной глыбой.

«Как я могла увидеть в нём змеиную голову?»

Предводитель остановился и жестом пригласил Марику пройти вперёд.

— Постарайтесь продержаться дольше, госпожа. Как можно дольше. Не пускайте в камень весь свой огонь сразу, отдавайте его по капле, этого будет достаточно.

— Мне снова нужно его трогать?

— Да, обязательно.

Марика шагнула вперёд, и её сознание словно раздвоилось. Часть её отчаянно не хотела подходить к зловещему камню, а другая, напротив, жаждала снова ощутить внутри щекочущее тепло огненной магии.

«Но ведь это для того, чтобы защитить Анику! Не могу же я её бросить!»

Цверги встали полукругом, чуть в стороне, и поклонились. На груди у каждого висела чёрная пластина.

— Если вы продержитесь до утра, госпожа, вы великий маг. Вы достойны своих предков, достойны своего отца.

— Я справлюсь. Но не вздумайте меня обмануть и не вернуть сестру!

«По капле, отдавать его по капле, по одной капле…»

Рядом с камнем она снова почувствовала омерзение и страх.

«Вблизи он точно похож на змеиную голову, вот, видно даже выпуклый глаз, правда, он совершенно чёрный, как и всё остальное…»

— Что же вы, госпожа?

Марика вздрогнула, очнулась от тревожных мыслей, решительно положила ладонь туда, где должен быть зрачок. И сразу почувствовала, как теплеет и наполняется силой пустота в груди. Потом пустила каплю этого тепла по жилам руки, в кончики пальцев и уронила её на холодный валун. Канавки-трещинки вокруг ладони начали наливаться багровым огнём.

* * *

— Прошу простить за задержку, господин механик, но у меня были неотложные дела.

Кермик шагнул в комнатку, освещённую лишь ручными светцами, кивнул искателю и уселся на высокий стул напротив пленника. За узким зарешёченным окном уже совсем стемнело.

— Итак, господин Дарен, я совершенно верно угадал ваши намерения – отсидеться в тихом уголке и перед самой зимой бежать в срединные земли. Отдаю должное вашему искусству лицедея, от северянина вас не отличишь. Вы же явились сюда с двумя спутницами и одним подмастерьем, верно? Да-да, мы знаем.