Книга Свекровь и прочие неприятности, страница 10 – Светлана Ершова

— С чего ты решила, что я не Ирманиэль?

— После ритуала вы ведёте себя необычно. Задаёте странные вопросы, не ругаете, не бьёте, и госпоже в голову бы не пришло предложить мне присесть в её присутствии, а угостить соком – и подавно. У вас даже взгляд другой – добрый!

— А у неё был злой?

— Она ненавидела весь мир.

— С такой-то жизнью – неудивительно, – пожала я плечами.

— Мне кажется, если бы она не старалась привлечь к себе внимание, императрица просто забыла бы о её существовании. Но барышня завидовала принцессе, мечтала занять её место и стремилась всячески выделиться, вот результат. Например, на балы надевала точные копии нарядов Сивилии, кокетничала с её кавалерами и распускала о ней нехорошие слухи.

— Рисковая, ничего не скажешь. И как только Ирму совсем родственницы не прибили после таких выкрутасов?

— Императора боятся. Он бы не позволил причинить ей настоящий вред. Даже… – Таша вдруг осеклась, испугано прижав ладошку ко рту.

— Говори, раз уж начала. Тогда и я буду откровенной с тобой.

— Четыре года назад Ирманиэль забила свою горничную до смерти, а император сделал всё, чтобы это скрыть. О том случае знают лишь он сам, императрица, первый советник, спрятавший тело, и я, так как смывала кровь после происшествия.

— Первый советник – это тот самый княжич, что свататься едет?

— Да. Вы не думайте, Танвен хороший, не высокомерный, он и со слугами всегда здоровается, как с равными, и никогда никому не грубит.

— Почему же помог в столь щекотливом вопросе? – прищурилась я подозрительно.

— Не знаю, – пробубнила Таша, отчаянно покраснев и отведя взгляд.

Врёт – знает, но говорить не хочет. Занятно, поведав действительно опасную тайну, она вдруг упёрлась, не желая продолжать разговор. Что она скрывает?

— Пора собираться, через полчаса нужно быть в тронном зале, – сменила горничная тему.

— Ой, будто княжич без моего присутствия к принцессе посвататься не сможет.

— Вряд ли он будет свататься к ней. Пройдёмте!

Обронив странную фразу, девушка скрылась в спальне, мне оставалось только пойти следом. Пока Таша наряжала меня в тяжеленное бальное платье и делала причёску, я вкратце рассказала ей о себе, обещала ведь отплатить за откровенность, а обещания надо выполнять!

— Раз теперь ты всё знаешь, я должна спросить: ты поможешь мне или побежишь с докладом к императрице? – вперила я в девчонку требовательный взгляд.

— Заберите меня с собой, и я буду служить вам верой и правдой! – заверила она, прижав ладонь к груди.

Я растерялась, на пару секунд выпав из реальности.

— Куда забрать? В подземелье или получать тридцать палок? – всё же произнесла, прочистив горло.

— Скоро узнаете, – заговорщицки улыбнулась она и распахнула дверь.

Горничная сопроводила меня в огромный зал, где уже собралась вся родня. Император с супругой восседали на тронах, принцесса замерла рядом с матерью, скромно потупившись, а меня практически задвинули за её спину. Я, можно сказать, только одним глазком могла наблюдать за происходящим.

Помимо нас в зале никого не было, но стоило мне занять своё место, дверь распахнулась, лакей объявил о прибытии княжича Пламени Преисподней, и на ковровую дорожку ступил мужчина, при виде которого я затаила дыхание.

Высокий, широкие плечи гордо расправлены, белая футболка на скульптурном торсе сидит как вторая кожа, подчёркивая каждую мышцу, рельефные бёдра обтянуты узкими брюками. Зелёные распущенные волосы, ниспадающие почти до колен, нисколько не умаляли мужественности лица с тяжёлым подбородком, упрямо поджатыми губами и пронзительными изумрудными глазами…