Книга Ледяное сердце эриды. Зарождение легенды, страница 146 – Цитианка

Он морщит лоб, явно не желая отвечать, взгляд скользит мимо меня, куда-то за плечо, будто он надеется, что его отвлекут.

— Эрида… — бросает он наконец быстро и глухо, почти не глядя на меня. — Хладница. С лестницы свалилась. Упала. Мертва.

Я слежу за ним и слышу не столько слова, сколько то, что прорывается сквозь них. Он повторяет фразу, как заученный ответ, но внутри дрожит неуверенность, и становится ясно, что он сам не верит в то, что говорит и не знает, что случилось на самом деле.

В этот момент из глубины коридора раздается надломленный крик.

— Далия! Это же Далия! Хладница принца! Всевышний, она…

Слова обрываются, и вокруг будто замирает воздух. Кто-то резко втягивает его ртом, кто-то закрывает лицо руками, кто-то просто стоит, не двигаясь. Имя Далии тяжело повисает в пространстве, как клеймо.

Стражники снова начинают разгонять толпу, грубо толкая тех, кто медлит и не хочет отходить, заставляя всех отступить назад. Вокруг поднимается шум, крики, кто-то дрожит, кто-то пытается протиснуться ближе, несмотря на приказы.

Я вытягиваю шею, стараясь разглядеть хоть что-то сквозь плечи и спины, и в тот миг, когда люди на секунду расступаются, успеваю заметить силуэт на полу. Белый хартан, разметавшиеся по ступеням волосы и тонкую руку, вытянутую в сторону, словно она пыталась за что-то ухватиться в последний момент. Лица не видно, его закрывают волосы, но мне этого не нужно. Я знаю, что это Далия.

Ее уже нет.

Меня отталкивают и оттесняют в сторону, и я не сразу понимаю, как уже оказалась далеко от лестницы, будто толпа сама вынесла меня прочь.

Далия умерла. Хладница, которая должна была сегодня пройти слияние с Дарианом. Та, чью руку должны были соединить с его ладонью, чтобы дать ему право на трон. Без нее обряда не будет. Без нее наследник не сможет стать королем. Кто решился на такое в день праздника, в самом сердце дворца? Кто убрал ее так открыто и так вовремя? Я вспоминаю слова Дояны, разговор с королевой, нападение на меня. Тот же ли это человек, что послал служанку с ножом, тот же, что убил Кору? Или теперь появился новый враг? Все смерти, как будто части одной цепи, в которой мы, хладницы, звенья, которые по очереди ломают.

И вдруг в голове появляется мысль, от которой становится еще хуже, потому что от нее невозможно отмахнуться. Может быть, это сделал Адарис? Может, он решил убрать ту единственную, кто давал брату преимущество, кто делал его наследником и открывал ему путь к трону. Я пытаюсь оттолкнуть эту догадку, но она не уходит, цепляется за все, что происходит вокруг, и складывается в одну точку, где уже не важно, как именно все было на самом деле. Сейчас важен только результат. Я осталась. Далия — нет. Мне не хочется верить в это, но слишком многое совпало.

Я иду по коридору быстрее, почти бегу, стараясь не слушать крики за спиной и не оборачиваться. За поворотом путь неожиданно обрывается, потому что прямо передо мной оказывается Адарис. Взгляд сразу падает на его руку, на запястье, стянутое грубым лоскутом ткани, и внутри мгновенно вспыхивает тревога.

Он не дает мне сказать ни слова, резко хватает за локоть и тянет в узкую нишу между каменными стенами, заслоняя проход своим телом, будто прячет.

— Что происходит? Ты… ты слышал, что случилось? — слова выходят сбивчиво, я смотрю на него снизу вверх и чувствую, как тревога все еще держит горло.