Книга Баллада о нефритовой кости. Книга 2, страница 113 – Цан Юэ

— Да, – ласково улыбнулся Юань.

Княжна сидела в колеснице, руки ее слегка подрагивали. Она задумалась на мгновение и вдруг спросила:

— Но… а как же Жуи, прекраснейший цветок публичного дома? Кто она для тебя? Она… кажется, она тоже в тебя влюблена, ведь так? А что ты? Ты и она…

На это Юань рассмеялся:

— Она моя младшая сестра.

Чжу Янь оторопела.

— Сестра?

— Мы с детства были разделены. Нас продали разным хозяевам. Прошло больше ста лет, прежде чем мы встретились снова, – прошептал Юань, тяжело вздохнув. – Именно после знакомства с ней я вступил в ряды Армии Возрождения.

Княжна все никак не могла прийти в себя.

— Что? Она стала солдатом мятежной армии раньше тебя?

— Да, – в глазах Юаня появилось восхищение, и он тихо сказал: – Жуи – необыкновенная девушка. Она руководит восстанием рабов и уже долгое время является командиром Дороги морских душ. По сравнению со мной она более достойна называться воином.

— Дорога морских душ? – не поняла Чжу Янь. – Что это?

— Это секретный маршрут, по которому сбежавшие из рабства русалки могут вернуться в море. На всем протяжении этого пути девять перевалочных станций, где можно сменить лошадей… – Юань покачал головой. – Если бы Жуи не позвала меня в Армию Возрождения, я не знаю, что бы я делал после смерти Яо И.

Он впервые говорил с ней столь откровенно, и для Чжу Янь это было непривычно. Вот она, другая сторона Юаня, долгое время скрытая в тени.

В детстве княжна и подумать бы не могла, что ее друг из морского народа может быть воином.

Княжна нахмурилась и пробормотала:

— Если после ее смерти ты вступил в ряды Армии Возрождения, почему же остался в резиденции клана Чи? Ведь климат Западной пустоши совсем не подходит для морского народа…

— Когда Яо И умерла, ее ребенок был еще слишком мал. Дальние родственники бросали алчные взгляды на земли Западной пустоши. Четыре племени Пустынных земель в любую минуту были готовы развязать междоусобицу, – бесстрастно сказал Юань. – Я остался, чтобы помочь клану Чи подавить внутренние конфликты.

— А? Значит, это ты усмирил бунты четырех племен Пустынных земель? – вдруг застыла Чжу Янь, мгновенно все осознав. – Вот откуда у тебя золотая бирка, дарующая неприкосновенность!

Юань молча кивнул. Дернув запястьем, он заставил лошадей повернуть на другую улицу, после чего сказал:

— После усмирения четырех племен я остался еще на какое-то время. Я ждал, пока ребенок подрастет и сможет удержаться на троне правителя клана. В тот момент я был готов покинуть Западную пустошь, но старейшины выступили против. Они желали, чтобы я задержался в городе Небесных ветров.

Чжу Янь ничего не понимала.

— Но почему?

— Не понимаешь? – он улыбнулся и взглянул на бестолковую девушку. – Потому что так я мог оставаться в самом сердце врага. Мог получать самые секретные сведения о шести удельных княжествах Кунсана!

Чжу Янь вздрогнула, будто от удара, резко выдохнула и растерянно уставилась на мужчину рядом с собой, не в силах вымолвить ни слова.

— Увы… А-Янь.

Заметив, как она поражена его откровением, Юань не удержался, поднял руку и дотронулся до ее щеки. Горько усмехнувшись, он покачал головой.

— Видишь, это ты вынудила меня признаться. Не следовало быть столь упрямой.

Чжу Янь вздрогнула и отпрянула, избегая его прикосновения. Кожа морских жителей всегда холодная, но именно в этот момент княжна ощутила просто смертельный мороз. Она взглянула на Юаня как на незнакомца и после некоторого молчания снова спросила: