Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 16 – Цан Юэ

— Э-э, а зачем нужна такая высокая пагода? – продолжала недоумевать На Шэн, хоть и не скрывала своего восхищения перед величием башни. – Это ж сколько нужно сил и времени, чтобы взобраться на ее вершину? На небо с нее все равно не попасть, зачем тогда было строить такой высокой?

— В те времена кунсанцы верили, что смогут подняться на небеса, – усмехнулся Сумо. Затем его тон посуровел. – Но, когда высота пагоды достигла шестидесяти четырех тысяч чи, произошло обрушение. Почти десять тысяч мастеров погибли. Син Цзунь был вне себя от гнева. Он приказал казнить двести надсмотрщиков и вновь принес в жертву тысячу восемьсот юношей и девушек, а затем отправил на строительство новых людей. В этот раз им удалось превысить первоначальный рубеж и достичь отметки в семьдесят тысяч чи. Но потом опять произошло обрушение, и высота башни уменьшилась на шесть тысяч чи… Это повторялось пять раз. Сколько бы жертв ни приносил император, Белая Пагода Целань не поднималась выше шестидесяти четырех тысяч чи.

— Эх, похоже, небеса не позволили построить башню выше, чем полагается. А этот император был настоящим упрямцем! – посетовала На Шэн. Ее возбуждение постепенно улеглось, и она вновь задрожала от холода. – И все-таки я не понимаю, зачем нужна такая высокая башня? На небеса ведь с нее не подняться…

Кукловод продолжал смотреть на Облачную пустошь невидящим взором. В его голосе появилась насмешка:

— Как сказал Ведающий Судьбами, верховный жрец Кунсана, чем выше будет Белая Пагода, тем ближе она окажется к обиталищу небожителей. А это значит, просьбы и молитвы жрецов с большей вероятностью будут услышаны Небесным императором. К тому же нрав Син Цзуня к концу жизни значительно испортился. Он превратился в самодура-диктатора и во что бы то ни стало хотел реализовать все свои задумки, пусть даже такой ценой.

— Хм, но, похоже, Небесному императору не понравилось такое соседство, – хихикнула На Шэн, превозмогая дрожь. – Как ты сказал? Кунсан? Это название страны? Оказывается, в Облачной пустоши есть страны, как на Срединных равнинах?

— Конечно есть! А ты думала, Облачная пустошь – это земля Персикового источника? – ухмыльнулся Сумо. Он повернулся и махнул в ту сторону, откуда они с На Шэн пришли. – Небесные чертоги лежат между двумя мирами – миром Срединных равнин и Облачной пустошью… Но они подобны зеркалу. Кунсан и Срединные равнины являют собой одно и то же, но по разные стороны зеркала – внутри и снаружи. Однако Кунсан в наше время считается погибшей страной.

— Все, не продолжай! А то мне уже кажется, что я зря пришла сюда, – остановила его На Шэн. Она изрядно приуныла. Чтобы согреться, она запрыгала на месте. – Небесные чертоги, Небесные чертоги… Где они, в конце концов?!

— Я же тебе объяснил, они находятся на горе к востоку от Белой Пагоды, – ответил Сумо.

На Шэн опустила взгляд и стала осматривать местность восточнее белой башни. Внимательно изучив каждую пядь земли, она чуть не подпрыгнула от удивления:

— Что? Ты хочешь сказать, что вон та маленькая гора – это и есть Небесные чертоги? Ты шутишь? Разве они не должны быть еще выше этой снежной горы? Да ты, видимо, ошибся с направлением, этот крошечный земляной холмик не может быть Небесными чертогами!

— Небесные чертоги находятся на высоте не более тысячи чи… – сказал Сумо, не утруждая себя долгими объяснениями. – Не стоит недооценивать их за то, что это лишь небольшой холм. Людей там полегло не меньше, чем на снежной горе Мушитагэ.