Книга Зеркальные города-близнецы. Книга 1, страница 27 – Цан Юэ

Хотя она говорила о событиях, которые произошли несколько десятилетий назад, человек по имени У Пэн, участвовавший в них, выглядел не старше сорока лет. Этот спокойный мужчина с невозмутимым выражением лица и проницательным взглядом совсем не был похож на генерала, совершившего такие невероятные боевые подвиги.

— Нет, Заклинательница! В этот раз все обстоит иначе, – возразил У Пэн, поднимая голову и обращая взгляд на восток. – Мы даже не знаем, кто наш противник. Как вести войну? Неужели придется убить всех, кто пройдет через врата Небесных чертогов? Раз Озерным царством управляет наместник Гао Шуньчжао, сперва дадим ему возможность навести порядок, а сами не будем совершать необдуманных поступков.

— В Озерном царстве живут лишь варвары из Срединных равнин, на что они способны? – рассмеялась в ответ Заклинательница. – Да и Гао Шуньчжао назначили наместником не мы. Все, кроме нас, представителей Ледяного клана, – лишь ничтожные муравьи!

— Муравей тоже может укусить, и довольно больно! – улыбнулся в ответ У Пэн, но не стал продолжать спор. – Раз так, по правилам Совета старейшин, прошу У Сяня вести собрание, а все десять старейшин по очереди выскажут свое мнение.

— Хорошо! – сказал, откашливаясь, беловолосый старец, сидевший в восточной части круга. – Согласно давней традиции, кто за то, чтобы вторгнуться в Озерное царство и убивать всех приходящих со стороны Небесных чертогов, поднимите длинный тысячелистник. Кто против того, чтобы привлекать войска, поднимите короткий тысячелистник.

Десять старейшин опустили головы в раздумье. Затем их руки, спрятанные в широких рукавах, медленно потянулись к стеблям тысячелистника. У империи Цанлю не было правителя, и если Мудрец молчал, то судьба империи решалась здесь, на вершине Белой Пагоды, с помощью тысячелистников в руках десяти старейшин.

Стебли были выбраны. Но еще до того, как удалось разобраться с их длиной, из храма, находящегося по соседству с обсерваторией, донесся протяжный низкий голос. Все двери галереи, ведущей в храм, поочередно открылись, и из глубин храма полилось ослепительное сияние.

Лица старейшин подобострастно вытянулись, и они все как один встали на колени, хотя только что сидели, скрестив ноги перед собой.

— Мудрец изрекает прорицание! – торжественно произнесла Небесная дева. Она также опустилась на колени на помост в центре обсерватории и с серьезным видом стала прислушиваться к словам, доносящимся из храма, чтобы разъяснить их остальным. Десять старейшин подняли головы и, повернувшись к черным дверям храма, склонились в низком поклоне, почтительно внимая словам Мудреца.

— Мудрец говорит, что зло идет к нам с востока! Оно приближается к Небесным чертогам. Небо на востоке обрушилось, одна из пяти печатей была сломана! Все старейшины должны обеспечить охрану оставшихся четырех печатей, а также немедленно отправить войска на восток и убивать всех пришедших со стороны Небесных чертогов! Это все!

Небесная дева слово в слово повторила пророчество, изреченное Мудрецом, чтобы все могли услышать его.

— Для меня большая честь следовать указаниям Мудреца! – торжественными голосами в унисон ответили десять старейшин, сидящие на полу перед дверями храма, склонив головы.

Голос, доносящийся из храма, смолк. Двери бесшумно закрылись одна за другой. Только когда затворилась самая последняя дверь, отделявшая обсерваторию от храма, старейшины осмелились поднять головы.