Книга Окрыленный, страница 78 – Forthright

На гвозде у двери висел фонарик. Их верный спутник во время нечастых набегов на кухню, которые обычно случались под Рождество, когда на ступеньках стояли коробки с печеньем.

Спускаясь, он услышал голос дедушки. Потом Тами. Они завтракают вместе?

Джо скорректировал свой план и направил узкий луч фонаря на полки. Здесь наверняка найдется что-нибудь, чем Кип соблазнится. Он потянулся за коробкой крекеров из муки грубого помола – и расслышал, о чем говорит дедушка.

— Из самого известного клана мотыльков. Димитиблест.

— Я слышала это имя. Разве они не производят ткани?

— Ткани и многое другое. Друг моего отца все устроил. Меньше чем через неделю нас освободили от обетов, подхватили и отправили сюда. Родители предупреждали, чтобы я никогда не рассказывал о жизни, которую мы оставили позади, но иногда мы вспоминали ее вместе.

Джо был не любитель подслушивать, но сейчас он медленно шагнул вниз.

Тами пробормотала что-то, слишком тихо, чтобы он мог услышать.

Джо спустился еще на несколько ступенек и выключил фонарик.

— Потому что наблюдатели очень щепетильны, когда дело касается родословных. Правда вышла бы наружу. Наша семья оказалась бы в беде. Возможно, даже в опасности.

— Почему?

— По-видимому, есть только две ситуации, когда у суррогатного отца может родиться ребенок-дерево. И для наблюдателя такого ранга, как мой отец, что первая, что вторая невозможны. Если только он не был замешан в незаконной торговле редкими предметами… или не был вором.

— Его обвиняли в преступлении?

— Нет. И он любил напоминать нам с мамой, что люди упускают из виду очевидное.

— Извини, дедушка. Я не знаю тех историй, которые знаешь ты. В чем люди обвиняли прадедушку?

— В том, что он вкусил запретный плод. – Джо услышал, как сестра фыркнула. – Я всего лишь цитирую старые песни. Деревья соблазняли прохожих и кормили их. Любой, кто съедал фертильные фрукты, вскоре обнаруживал, что носит ребенка. Это означало, что мой отец проник в тщательно охраняемое убежище деревьев и украл жизнь, которую и выносил.

Тами что-то протестующе пробормотала.

Джо замер на нижней ступеньке, чтобы не пропустить ни единого слова.

— Второй возможный способ – проглотить золотое семя. То есть совершить немыслимое преступление, разлучив сородича дерева с его близнецом и лишив последнего благословения дерева. – Джо услышал, как дедушка ударил кулаком по столу. Загремела посуда. – Папа никогда такого не делал! Он не был вором и не был лжецом.

Тами заговорила успокоительным тоном:

— Он рассказал тебе, что произошло?

— Он рассказывал много раз. И всегда говорил об этом мягко, тепло и… с огромной радостью.

Джо слышал по голосу дедушки, что тот помнит эту улыбку, – приглушенную благоговением, проникнутую удивлением.

— Твой прадедушка встретил ангела.

Тами сильно опаздывала. Когда она подъехала к единственному свободному месту на парковке для персонала, которое обычно занимал «Тренер», у главного входа уже стояли автобусы и из них выходили люди. Означало ли это, что Эша и Кипа в школе нет?

Взглянув на часы, она заставила себя сосредоточиться на повестке дня и поспешила к дверям школы. Доктор Беллами отличался пунктуальностью, но у нее еще был шанс успеть вовремя.

Едва вбежав, Тами заметила Эша, который топтался неподалеку, натирая и без того безупречный пол. Он ждал? Волновался?