Книга Джо 7, страница 110 – Харитон Мамбурин

Я ожидал появления эльфа из пустого пространства, но вместо этого — дрогнула земля. Сильно, мощно, резко. С шуршанием, доносящимся до меня даже несмотря на значительное расстояние, из ранее совершенно обычного поля с бешеной скоростью полезли вверх деревья! Окружая несчастный дуб и маленького волшебника, огораживая нас от мира, из земли свирепо пёр целый лес! Стена из сплошных древесных стволов! Выше! Еще выше! Еще!!

Когда я сделал полный оборот вокруг своей оси, а сделал я его быстро, то закончил, уже находясь в тени! Колоссальные деревья, растущие бок о бок друг с другом, оградили пространство размером с четыре стадиона, заключив меня и несчастный дуб в круге, еле-еле освещаемом небольшим пятачком неба, оставшимся где-то там, в невообразимой выси. Это было похоже на самую большую, самую психически нездоровую мышеловку, которую только способен себе представить больной мегаломаньяк с отчетливым уклоном в друидизм!

— Великая Арена Караэфиэля… — послышался голос, повернувшись на который, я увидел шагающего ко мне эльфа в ниспадающих одеждах. Проявляясь из воздуха постепенно, Хорнис лон Элебал, несущий в руке тонкий посох, испещренный проклюнувшимися из дерева листками, выглядел совершенно обычно, шагая спокойно и уверенно. Не отводя глаз от меня, великий мудрец продолжил, — Ты бросил мне вызов, человек, сделав это так, что я не смог не проявить к тебе высшей формы уважения, которую могу себе позволить. Мы на Великой Арене Караэфиэля. С неё невозможно сбежать. Никак. Попасть снаружи — тоже.

Тяжело сглотнув, я крепче сжал в руках палочку и жезл. Всё сразу пошло не по плану. Чудовищное заклинание, моментально вырастившее тысячи и тысячи деревьев, заключившее меня в клетку? Херня. А вот выражение лица Хорниса лон Элебала… это совершенно другой коленкор! Мудрец не был печален, не был зол, не был напряжен, он был в чертовски хорошем настроении! В вели-мать-его-ко-леп-ном!

…это было паршиво. Очень паршиво. Следующая фраза вольготно чувствующего себя мага, точнее его вопрос, только усугубили мои ощущения.

— У меня к тебе, волшебник Джо, лишь один вопрос… перед тем, как мы начнем, — проговорил Хорнис, расслабленно стоя в нескольких метрах от меня, — Его я задать обязан — как там мой брат?

— Жив, здоров… — хрипло ответил я, — Спит. Ожидает тебя.

— Понятно… — с легкой полуулыбкой покивал мне эльф, — И что ты за него хочешь? За живого, здорового, спящего? Я не смог его найти, так что спрятал ты его изумительно хорошо. В очередной раз ты превзошел мои максимальные ожидания от вашей расы. Скорее всего, в последний. Я даже не знаю, из-за чего отнесусь к твоим словам с большим вниманием — из-за брата ли, либо потому что ты столько раз меня смог удивить. Едва не убить меня, причем случайно. Уничтожить бога. Вторично чуть не убить меня, причем опять-таки, случайно. Отказаться от силы Скарнера. Сделать всю Гильдию Магов своей послушной самкой. Унизить бога. Заиметь с богиней ребенка. Использовать…

Я слушал, как он перечисляет мои достижения, постепенно понимая, что на этот раз я попал. Круто так попал. Стоящее напротив меня существо было готово ко всему, что я заготовил, даже к тому, о чем сам бы не знал, пытаясь импровизировать. Могущественный маг крайне дотошно перебрал все мои успехи, которые показались ему существенными, а затем, сунув свой зеленый посох подмышку, даже изобразил аплодисменты.