Книга Ветер и Правда. Том 1, страница 376 – Брендон Сандерсон

Все это звучало весьма расплывчато. Но о следующих событиях – о первых людях, давших отпор и убивших ущельного демона, – звери помнили с поразительной ясностью. Это врезалось в сознание всех ущельных демонов, находившихся поблизости, а потом было передано остальным как предупреждение.

Слушая песню, Венли поняла, что ожидала со стороны ущельных демонов страха или злости. На деле же на убийство сородича они ответили как на вызов. В их среде зачастую более мелкий представитель вида бросал вызов более крупному в борьбе за господствующее положение, но обычно все ограничивалось демонстрацией силы. Доказав свою дерзость и смелость, меньший ущельный демон отступал. Убивали они друг друга редко.

Эти же маленькие существа с металлическими зубами не отступали. Они были соперниками, и ущельные демоны стали отбиваться, демонстрируя свою силу. Они животные – или же, возможно, нечто отличное и от обычных животных, и от слушателей. Так или иначе, они вели бой, похищая у людей добычу, время от времени вызывая людей и иногда слушателей на поединки за господство. До дня, когда…

Судя по всему, Тьюд допускал ряд вольностей, описывая события в таком тоне, который вызвал бы сочувствие у слушателей. Смысл был вполне ясен: поначалу ущельные демоны не уловили, что люди нападают на окуклившихся особей, потому что кто бы стал так поступать? Этим не добьешься господствующего положения и не проявишь смелость. Однако в конце концов они поняли. Их численность уменьшалась, потому что странные создания творили нечто немыслимое. Веками ущельные демоны из-за своих трансформаций зависели от здешней территории, которую называли краем падших звезд. На протяжении жизни они окукливались много раз, однако заключительная трансформация должна была происходить на Расколотых равнинах. Причину Венли по песне до конца не уяснила.

Последовала продолжительная серия строф, восхваляющих молодняк, который убивали в том числе и слушатели. Да, ради собственного выживания, но это едва не привело к вымиранию великого вида. Даже будь они тупыми животными, в этом не было бы ничего хорошего, а уж когда выяснилось, что они способны мыслить… Что и говорить, Венли понимала выбор ритма утраты. И ужас, с которым Тьюд, пусть и не мастер стихосложения, живописал это осознание.

В повествовании случился неожиданный поворот: ущельные демоны решили, что эти существа, хотя они и совсем мелкие, должно быть, занимают господствующее положение. И потому, когда слушатели покинули Расколотые равнины, к ним явилась группа ущельных демонов с предложением перемирия в их представлении. Эта группа – с полсотни особей, не большинство оставшихся ущельных демонов, но значимая их часть, – связала свою судьбу с соплеменниками Венли.

Последние слова вызвали смешки среди публики, но Тьюд, похоже, немного стеснялся шутливой концовки. Он вырос за минувший год. Венли помнила времена, когда он только и делал, что рассуждал, чего бы поесть, а вот гляди ж ты – возглавляет ее народ и слагает песни.