Книга Павший, страница 119 – Анна Щучкина

Прямо из воздуха возникли новые лианы. Они двигались с молниеносной быстротой и целеустремленностью охотничьих псов, взявших след. Прежде чем я успела понять, что происходит, мои запястья оказались крепко стиснуты растительными оковами. Лианы натянулись, разводя мои руки в стороны, как крылья пойманной птицы, которую готовят к закланию.

Я стояла перед Астраэлем распятая, беззащитная. Лианы продолжали медленное, неумолимое восхождение по моему телу. Они скользили по ногам, обвивались вокруг бедер, прижимаясь к коже сквозь ткань.

Несколько тонких побегов проскользнули между складками моего платья, поднимаясь выше, к груди. Достигнув шеи, лианы обвились вокруг нее тонким ожерельем. Они не сжимались, не душили – пока что. Но дышать стало труднее.

Не из-за физического давления лиан – из-за страха, который наконец прорвался сквозь плотину моего самообладания. Он затопил сознание, как весенний паводок. Я пыталась вдохнуть, но воздух застревал где-то на полпути к легким, словно натыкаясь на невидимую преграду.

— А сейчас? – спросил Астраэль с такой нежностью, что мне стало еще страшнее. – Сейчас ты боишься меня, Аниса?

Его лицо оказалось так близко к моему, что я могла разглядеть зеленые крапинки в его глазах, почувствовать дыхание на своей коже – теплое, с едва уловимым запахом трав и крови.

Я знала, что император хочет услышать. Знала, что это игра, в которой его не победить. Он будет давить, пока не вырвет признание, пока не услышит из моих уст слова страха и подчинения. Часть меня хотела сдаться, солгать – лишь бы это закончилось.

Но была во мне и другая часть – упрямая, непокорная, унаследованная от матери, которая никогда не склоняла голову перед силой. Эта часть заставила меня встретить взгляд Астраэля, хотя инстинкты кричали о смертельной опасности.

— Нет.

Одним движением он заставил лиану на моей шее сжаться чуть сильнее – не перекрывая дыхание полностью, но достаточно, чтобы я почувствовала власть, которую он имел надо мной.

— Какая смелость, – прошептал Астраэль. – Какая глупость. – Его пальцы коснулись моего лица, скользнули по линии челюсти, спустились к шее, где пульсировала жилка, выдавая бешеный ритм моего сердца. – Знаешь, что самое интересное в страхе, Аниса? Он всегда говорит правду. Даже когда губы лгут, тело выдает истину… А твое тело, моя дорогая, просто кричит от страха.

Я хотела возразить, но слова застряли в горле. Потому что он был прав. Я боялась. Боялась так, как никогда в жизни.

Лианы вокруг моих запястий сжались сильнее, вырвав у меня невольный вздох. Но я не отвела взгляд. Если мне суждено стать еще одной жертвой императора, я встречу свою судьбу с открытыми глазами.

— А ведь ты могла стать моей императрицей…

Лианы внезапно ослабли, но не исчезли. Астраэль взял меня за руку – неожиданно нежно, словно я была хрупкой драгоценностью, – и повел к столу.

Я смотрела на парчовое сиденье стула будто на островок спасения.

Но вместо того чтобы дать мне возможность сесть, Астраэль резко завел мою руку за спину. Боль пронзила плечо, и я вскрикнула, теряя равновесие.

Блюда и кубки звенели под моим весом. Астраэль придвинулся ближе, его ноги встали между моими, не давая мне сомкнуть их или отодвинуться. Я почувствовала себя в ловушке.