Книга Павший, страница 46 – Анна Щучкина

Справа стоял пустой стул. Когда представитель одного из забытых домов попытался на него сесть, я резко положил руку на потертую спинку.

— Это место занято.

Старик отшатнулся, словно обжегся, и в зале ненадолго повисла тишина. Все знали, для кого я держу это место. Все знали, и никто не смел сказать вслух.

Дубовый стул справа от меня принадлежал Костералю. И будет принадлежать ему, пока я дышу.

Никогда не мог подумать, что будет так тяжело. Что буду просыпаться по ночам, чтобы рассказать ему очередную идею, и только в полутьме спальни вспоминать: слушать некому. Что буду машинально искать его в толпе.

Аллистир, сидящий по другую сторону от пустого стула, поймал мой взгляд и едва заметно кивнул. Он тоже ожидал, что Костераль материализуется из столба огня, как делал это раньше. «Задержался на разведке, ничего серьезного», – говорил он обычно, хотя мы все знали, что он снова рисковал жизнью за нашими спинами.

Напротив сидела Аиса. Она молчала, лишь изредка переглядываясь с Мастином, и сжимала в кулаке материнский медальон. Бледное лицо девушки казалось вырезанным из мрамора – ни один мускул не дрогнул даже во время доклада о гигантских потерях на границе с топями. Только когда разговор зашел о дворце Алого заката, она подняла темные глаза.

— Я смогу держать портал открытым несколько часов, – сказала она, еще крепче стиснув Ключ Пламени. – У нас будет шанс использовать элемент неожиданности. Но не более того.

Ее слова прозвучали как приговор. Несколько часов. Время на то, чтобы проникнуть в самое защищенное место Таррвании, сломить сопротивление императорской гвардии и свергнуть тысячелетнюю власть.

Но главное все еще оставалось несказанным. Мы могли сколько угодно планировать нападение, рассчитывать силы и готовить оружие, но дворец окружал защитный купол – древняя магия, сплетенная первыми императорами и укрепленная кровью сотен жертв. Мы не могли просто войти туда, даже с порталом Аисы. Нам нужно было его убрать.

Когда последний из командиров закончил свой доклад о запасах продовольствия и пресной воды, все взгляды обратились ко мне. Я медленно встал, опираясь на стол. Ужасно жаль, что с нами пока нет Эжена.

— Друзья, – начал я, оглядывая лица собравшихся, – благодарю вас за доклады. Теперь мы все понимаем, к чему идем. – Мне пришлось сделать паузу и прочистить горло. Костераль всегда лучше умел говорить с ними. Я же… я прекрасно планировал их смерти. – У нас есть самое главное. Цель. Решимость. Существа, готовые сражаться. Но… – Я кивнул Мастину, седому и уставшему. – Нам нужно убрать купол. У нас есть оружие, способное его нейтрализовать. Однако это оружие должно оказаться внутри дворца.

— Невозможно! – резко воскликнул глава дома Азалиэс. – Мы годами пытались проникнуть за купол. Погибли десятки наших лучших шпионов. Даже если госпожа Аиса откроет портал, купол не пропустит нас…

— Это сделает моя сестра.

Тишина в зале стала абсолютной. Я чувствовал, как напрягся Аллистир рядом со мной. Он знал о моем плане и не одобрял его. Никто не одобрил бы.

— Александр… – Мастин покачал головой, его морщинистое лицо исказилось от тревоги. – Ты не можешь всерьез…

— Через неделю принц Винсент начнет осаду крепости Рейна, – продолжил я, игнорируя его возражения. – Рейн падет. Аниса поедет с принцем во дворец, взяв с собой оружие. Твоя задача – за оставшееся время довести его до ума.