Книга Темный Лорд Устал. Книга X, страница 92 – Тимофей Афаэль, Алексей Сказ

Старый генерал покачал головой.

— Мы не станем разменной монетой в попытке вернуть Столицу. Я лучше сдам рубежи без боя, чем отправлю своих парней на бессмысленную бойню.

Ковалёв снова кивнул, молча подтверждая позицию. Соболев отвернулся, и его плечи поникли.

Орлов стоял в тени и понимал, что генералы правы. Он провёл всю жизнь в политике, в интригах, в подковёрных играх, но он достаточно знал о войне, чтобы отличить храбрость от самоубийства. Эти седые мужики в кителях не были трусами или предателями. Они были командирами, которые отвечали за жизни тысяч людей.

И старая Империя действительно не стоила этих жизней.

* * *

Орлов нашёл Воронова в командном центре, склонившегося над голографической картой энергетических узлов.

Мурзифель дремал на краю стола, и его чёрный хвост лениво свисал вниз. Фея порхала над плечом Хозяина, что-то тихо комментируя, но замолчала, когда бывший канцлер вошёл в помещение.

— Мой Лорд, — Орлов остановился в нескольких шагах от стола, опираясь на трость. — Нам нужно поговорить.

Калев не поднял головы, а лишь констатировал.

— Генералы отказались.

Орлов кивнул, хотя Лорд Эдема не смотрел на него.

— Они требуют гарантий, которых Александр не может дать. Мальчик старается, он говорит правильные вещи, но… — Орлов замялся, подбирая слова. — Возможно, если бы вы вмешались. Надавили на них или предложили что-то существенное.

Он сделал ещё один шаг к столу.

— У Чернова есть внуки в Столице. Можно организовать их эвакуацию в обмен на лояльность. Ковалёв всегда был падок на деньги, хоть и скрывал это. Соболев — идеалист, его можно взять на патриотизм, если правильно подать…

— Орлов.

Воронов наконец поднял голову, и его взгляд остановил бывшего канцлера на полуслове.

Мудрые не по возрасту глаза смотрели на Орлова с бесконечным терпением существа, для которого человеческие интриги были детскими играми.

— Ты до сих пор мыслишь интригами, — голос Кассиана звучал спокойно — Шантаж, подкуп, манипуляции. Это инструменты, которые работают на чиновниках и придворных.

Мурзифель приоткрыл один жёлтый глаз и посмотрел на Орлова с ленивым презрением.

— Но это солдаты, — продолжил Калев. — Настоящие командиры, которые много лет водили людей в бой и хоронили тех, кого не сумели уберечь.

Он выпрямился, и даже в полумраке командного центра тень его фигуры казалась громадной.

— Им не нужны угрозы. Угрозами ты их только оскорбишь. Тем более им не нужны деньги. Они не продадут своих солдат за золото. Им нужно только одно.

Воронов сделал паузу.

— Уверенность, что смерти их людей не будут напрасными.

Орлов молчал, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Империя мертва, — сказал Калев, и в его голосе не было ни торжества, ни сожаления. — Генералы это знают. Александр это знает. Ты это знаешь, хоть и не хочешь признавать.

Он повернулся к карте.

— Нельзя заставить людей умирать за труп. Значит, я дам им то, ради чего стоит жить и сражаться.

«Наконец-то», — Мурзифель потянулся на столе. — «Хозяин идёт пугать смертных. Я так скучал по этому!»

— Тихо, блохастый, — Фея закатила глаза. — Это дипломатия, а не запугивание.

«С Хозяином это одно и то же.»

Воронов не обратил внимания на перепалку. Он уже шёл к выходу из командного центра.

— Возвращайся в зал связи. Возобнови соединение через пять минут.