Книга Шеф с системой. Экспансия, страница 80 – Тимофей Афаэль

— Слышу, — сказал Сашка ровно. — Веди, Тихон. Времени нет.

Охотник пожал плечами, развернулся и шагнул в темноту между деревьями. Сашка — за ним.

Ярослав бросил последний взгляд на деревню — на огоньки в окнах, дым из труб и далёкую просвирню, где в душном жару двое мужиков варили какое-то безумное зелье, а на лавке умирал мальчишка.

Потом шагнул в лес следом за остальными.

Темнота сомкнулась за его спиной.

Александр

Лес сомкнулся за нами глухой, ледяной стеной.

Голые ветви плотно сплетались над головой, отсекая бледный свет. Пляшущий огонь факелов выхватывал из темноты лишь ближайшие, искрящиеся инеем стволы. Мороз стоял лютый — каждый вдох обжигал лёгкие, вырываясь изо рта облачком пара.

Боль в плече, ноющая с самого утра, попыталась напомнить о себе, но я просто задавил её волевым усилием. Отсёк всё лишнее. Оставил только концентрацию и полупрозрачный таймер интерфейса, мерно светящийся на краю зрения.

Окно экстракции: 67 минут

Спиртовая база: испарение 2%. Критическая потеря объёма через 71 минуту

Жировая база: температура стабильна

Час с небольшим. За это время я должен дойти до места, вскрыть мёрзлую древесину, добыть живицу, найти под снегом живой мох и вернуться. Если опоздаю — спирт Анисима выкипит, жир перегреется, и всё придётся начинать заново. А времени на «заново» у задыхающегося на лавке пацана нет.

Тихон шёл впереди. Его широкие охотничьи лыжи, подбитые снизу жестким камусом, скользили по насту с тихим шуршанием. Следом шёл Ярослав, затем я, а замыкали строй Иван со Степаном. С непривычки ноги гудели, лыжи то и дело норовили разъехаться, но мы держали жёсткий темп. Дружинники приготовили оружие ещё на кромке леса, и теперь их взгляды непрерывно шарили по сторонам.

Волки заявили о себе почти сразу. Сначала это был далёкий, тоскливый вой где-то справа, на самой границе слышимости, но с каждой минутой звук приближался, обрастая новыми голосами. Жуткая, леденящая душу перекличка.

— Стая, — не оборачиваясь, бросил Тихон. — Голов десять, может, больше. Взяли след.

— Нападут? — голос Ярослава прозвучал глухо из-за поднятого воротника.

— Пока присматриваются, но если почуют слабину — кинутся.

— Значит, не будем давать им повода, — сосредоточенно ответил я, не сбавляя шага. — Сколько ещё до лиственниц?

— Полверсты. Скоро выйдем.

Значит, около пятнадцати минут марша.

Окно экстракции: 64 минуты

Мы шли молча, экономя дыхание. Зимний лес жил своей жизнью: сухо трещали на ветру промерзшие ветки, где-то ухала сова, с тяжелых еловых лап с глухим шорохом осыпался снег. И сквозь всё это неумолимо приближался волчий вой. Факел в руке Ивана затрещал, выплёвывая сноп рыжих искр.

— Скоро менять, — буркнул дружинник, стряхивая пепел.

— Запас есть?

— Три штуки. Должно хватить.

Вдруг Тихон замер и вскинул руку. Отряд остановился как вкопанный. Охотник стоял неподвижно, чуть склонив голову набок, и напряжённо вслушивался в темноту.

— Обходят, — сказал он наконец. — Слева заходят. Хотят отрезать от деревни.

— Умные твари, — Степан хищно перехватил древко копья. — Что делаем, боярин?

Окно экстракции: 61 минута

Серые твари брали нас в клещи, отрезая пути к отступлению, но у меня был чёткий график, и волки в него совершенно не вписывались.

— Идём дальше. Быстрее, — скомандовал я. — Сунутся — убьём. Но сначала дело.