Книга Я еще скелет? Да сколько можно!, страница 50 – Алексей Сказ, Паркер Прах

Я быстро узнал эти камушки — низкокачественные кристаллы энергии. Интересно…

Фенрис присела на корточки, коснулась пальцами того, что было здесь вместо почвы, то есть камня. Её маленький носик тут же забавно сморщился.

— Здесь нет жизни, — тихо произнесла она, поднимая на меня взгляд. — Ни почвы, ни питательных веществ. Как они вообще что-то выращивают?

Я активировал «Духовное Око». Мир окрасился в оттенки энергетических потоков. И тогда я увидел.

Кристаллы, растолчённые в пыль, создавали слабое, но устойчивое поле вокруг камня и грибы тянули из него силу. Не из почвы, не из воды, а из самой энергии. Это было… странно. И одновременно гениально в своей примитивности.

«Они кормят не грибы напрямую, а камень», — передал я Фенрис. — «Низкокачественные кристаллы создают временное поле, грибы тянут силы из него, и это действительно работает».

Фенрис встала, вытирая руки о розовый платочек.

— Но этого недостаточно, чтобы прокормить всех — урожай мизерный.

«Знаю. Нужно экспериментировать».

* * *

За следующие два дня мы превратили часть пещеры в исследовательскую лабораторию.

Первая делянка: настоящая почва, которую я приказал привезти через наших торговых партнёров. Гоблины смотрели на тёмную, жирную землю с подозрением, как на что-то чуждое и опасное.

Вторая делянка: обильный полив водой. Один из гномов-инженеров провёл сюда тонкую трубу от подземного источника.

Третья делянка: высококачественный кристалл из моих личных запасов, размельчённый в пыль.

Мы посадили одинаковые грибы на каждой делянке и стали ждать. Через неделю результаты были очевидны.

Первая делянка с почвой дала слабый прирост. Грибы были чуть крупнее, но не настолько, чтобы оправдать затраты на транспортировку земли.

Вторая с водой показала ещё худший результат. Грибы разбухли, стали мягкими и начали гнить.

Третья с моим кристаллом… Грибы выросли огромными, яркими. Почти светились в темноте, но когда я прикинул затраты, стало ясно: это экономическое самоубийство. Один такой кристалл стоил больше, чем сожрёт гоблин за две недели.

Я стоял перед делянками, сжав челюсти. Фенрис рядом нервно перебирала хвост.

— Костяша, может, стоит просто… закупать еду? — осторожно предложила она. — У нас есть деньги от продажи руды.

«Это снизит доход от аметита, который мы вынуждены продавать сильно ниже рынка. К тому же зависимость от внешних поставщиков сделает нас уязвимыми».

— Тогда что?

Я не ответил. Потому что ещё не знал.

— Великие господа!

Скрипучий, дребезжащий голос заставил нас обернуться.

К нам приближался древний гоблин. Один глаз, сморщенная кожа, покрытая шрамами и пятнами старости. Он шёл, опираясь на кривую палку, и его беззубый рот растянулся в подобострастной улыбке.

Фенрис инстинктивно отшатнулась назад, заодно издав что-то похожее на щенячий писк.

Гоблин поклонился так низко, что чуть не ткнулся носом в землю.

— Куру-ка, великая госпожа! Старый Ток не хочет мешать! Старый Ток просто видит, что великие господа пытаются починить то, что не чинится…

Я шагнул вперёд, и старик мгновенно замолчал, его единственный глаз расширился от страха.

«Говори, что у тебя?»

Ток заёрзал, его пальцы сжали палку так сильно, что костяшки побелели.

— Камень… камень даёт жизнь грибу, да, но он же зовёт и Слизней. Они приходят прямо из камня на свет кристаллов, пьют его, а потом жрут наш урожай. Мы их гоняем. Иногда… — он облизнул губы, — сами их едим. Мясо не очень, но голод…