Книга Я еще Скелет? Ну все, вы доигрались!, страница 30 – Алексей Сказ, Паркер Прах

Я посчитал. За полчаса пути я встретил восемь патрулей и это было далеко за гранью обычного.

Мэр явно усилил контроль над городом, но почему именно сейчас? Я продолжал идти, размышляя…

Готорн всегда был прагматиком. Он мирился с криминалом, потому что тот приносил прибыль и держал низы под контролем. Бандиты вроде Гольдштейна были для него удобны — они выполняли грязную работу, которую официальная власть не могла делать открыто.

Так почему же теперь, когда город пострадал от атаки монстров, когда людям нужна помощь и восстановление, мэр вдруг начал массовые зачистки?

Ответ был очевиден. Готорн использовал хаос, он превратил кризис в возможность. Пока горожане были запуганы и дезориентированы, пока они оплакивали погибших и боялись новых нападений, мэр укреплял свою власть.

И всё это под прикрытием «борьбы с преступностью». Циничная, но весьма эффективная стратегия… Для подполья это тоже не несло определённые трудности.

Я свернул в узкий переулок, ведущий к конспиративной квартире Подполья. Здесь патрулей было меньше, но напряжение чувствовалось даже в воздухе.

Город менялся. Медленно, но неумолимо. Готорн затягивал петлю, и скоро дышать станет совсем трудно.

* * *

Конспиративная квартира «Подполья»

Помещение встретило меня приглушённым гулом голосов. В углу, под тусклым светом масляной лампы, Фенрис и несколько других женщин из Подполья методично вязали тёплые вещи и сворачивали бинты.

— … говорят, в северном квартале вообще никого не осталось, — тихо произнесла одна из них, рыжеволосая зверолюдка с лисьими ушами. — Твари всех забрали.

— А я на рынке видела Марту, — ответила другая. — Она рыдала. Её сына… — голос сорвался.

Фенрис молча продолжала вязать, но её уши прижимались к голове, хвост резко подёргивался. Я знал этот жест — она злилась, но, видно, сдерживалась ради остальных.

Я прошёл мимо них к дальнему углу комнаты, где за массивным столом сидел Скрежет. Перед ним лежали разложенные листы бумаги — отчёты разведчиков, финансовые сводки, карты активов.

Я сел напротив и переключил обзор на одного из скелетов-курьеров, который только что вернулся из торгового квартала. Через его «глаза» я снова видел запертые лавки, баррикадированные склады, улицы без покупателей и зевак.

«Что с торговцем рудой?» — спросил я, уже зная ответ.

Скрежет издал короткий скрежещущий звук, это явно означало раздражение.

— Отказался от сделки. Сказал, что не хочет привлекать внимание стражи. Боится чисток.

Я кивнул. Логично. Готорн развязал войну, и все, кто хоть как-то был связан с подпольными операциями, теперь держались в тени.

— А другие контакты?

— Та же история, — Скрежет подвинул ко мне один из листов. — Гильдия ремесленников приостановила закупки. Аристократы, которые покупали наши редкие товары, исчезли.

Я взял лист и быстро пробежался взглядом по цифрам. Картина вырисовывалась удручающая. Мы сидели на горе ресурсов — руда, артефакты, трофеи с разгромленной империи Гольдштейна — но всё это превратилось в мёртвый груз. Спрос испарился и мы не могли его сбыть, ведь деньги перестали двигаться.

«Монстры сильно ударили по экономике?»

— Не только монстры, — ответил Скрежет. — Готорн объявил чрезвычайное положение, теперь у нас комендантский час. Стража, обыски, облавы… Достаётся даже тем кто просто как-то не так посмотрел на стражу. Люди боятся высовываться, это очень серьёзно.