Онлайн книга «Егерь. Вызов»
|
Третий всадник спешился — невысокий, коренастый мужчина лет пятидесяти, в дорожном плаще, покрытом пылью. Его умные глаза быстро окинули двор, задержавшись на луке Василия, на моих питомцах, на застывшем с открытым ртом Ефиме. — Тимофей! — выдохнула мать, и в её голосе прозвучало такое облегчение, будто она увидела ангела-спасителя. Ефим заёрзал, постукивая тростью по земле. Его планы рушились на глазах. — Тут нет ничего особенного, — пробормотал староста, — просто… выполняем работу. Сборщик налогов неуверенно развернул свиток. — Это оф-ф-ф-фициальная процедура взыскания д-д-долга. Ольга не смогла… Тимофей тем временем подошёл к матери, и она схватила его за руку, как утопающий хватается за соломинку. — Ты успел! А говорил, не сможешь! — Смог, Ольга, — торговец кивнул, но его внимание было приковано к Актрисе. Рысь спокойно сидела рядом со мной, но я чувствовал, как она напряглась, готовая к прыжку. Красавчик на моём плече распушился, превратившись в белый комок настороженности. Тимофей молча смотрел на Актрису, и его дыхание участилось. — Господи… Это же… Торговец медленно присел на корточки, не сводя глаз с моего питомца. — Это Королевская ветряная рысь, — прошептал он с благоговением. — Я видел такую лишь несколько раз в жизни. Серебристая шерсть с таким переливом, эта грация, пропорции… Тишина во дворе была такой плотной, что слышно было, как потрескивают дрова в доме. — Что? — выдавил Ефим, и его лицо из розового стало пепельно-серым. Тимофей поднялся, не отрывая взгляда от рыси. — Королевская ветряная рысь, — повторил он громче. — Одна из самых редких разновидностей. Я готов заплатить за неё сто золотых. Сто золотых. Василий открыл рот, как рыба на суше. Сборщик налогов уронил свиток. Даже Всеволод присвистнул, а его Волк Теневого Разреза заинтересованно принюхался. — Сто золотых? — переспросил представитель барона, поворачиваясь к Ефиму. — А ты говорил, что зверь простой и стоит один-два золотых максимум? Я почувствовал, как по венам разливается холодная ярость. Теперь всё встало на свои места. — Значит, вот в чём дело, — сказал я тихо, но отчётливо. — Ефим знал истинную цену рыси с самого начала. Все взгляды обратились ко мне. — Он прислал своих людей, — я указал на Кирилла и Василия, — чтобы они купили у меня зверя за один золотой. Ровно столько, сколько составляет наш долг. А потом отправил своего прихвостня Григория убедить меня продать её. Удобно, правда? Тимофей резко обернулся к старосте, и в его глазах вспыхнул гнев. — Ефим! Ты пытался обмануть мальчика? Завладеть зверем, который стоит целое состояние? — Это… это недоразумение, — заикался староста, отступая к воротам. — Я не знал… Кто мог подумать… — Не знал? — голос Тимофея наполнился сталью. — Ты Зверолов третьей ступени с многолетним опытом! Ты не можешь не знать Королевскую рысь! — Ты на неё даже охотился, — вставил я. — Вот только она убежала от тебя. Представитель барона подошёл ближе. Его лицо было каменным. — Ефим, если то, что мы слышим, правда, то это серьёзные обвинения. Попытка мошенничества… — Я ничего такого не делал! — огрызнулся Ефим. — Это недоразумение! Кирилл и Василий действовали самостоятельно! Кирилл дёрнулся и поспешно заговорил: — Мы просто охранники! Нас наняли сопровождать сборщика налогов! Мы ничего не знали про зверя! |