Книга Егерь. Турнир, страница 76 – Николай Скиба

Мика впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на покой. Его жизнь перестала быть бессмысленной.

Они смотрели на арену и не могли поверить в то, что видели их глаза. За полчаса сто двадцать зверей превратились в горы разорванной плоти и костей. Песок стал чёрным от крови, воздух дрожал от жара и запаха смерти.

Из всех участников на ногах остались только тридцать два питомца. Они стояли, тяжело дыша, покрытые чужой и своей кровью. Некоторые прихрамывали, другие лизали раны, но все ещё держались.

В центре арены возвышался массивный серебристый волк ветра со шрамом через всю морду — настоящий ветеран, который даже не запыхался. Рядом с ним медленно расхаживала чёрная теневая пантера, её мускулы перекатывались под лоснящейся шерстью. Мике показалось странным, что её хозяин моментально скрылся с арены, едва бой остановился. Кхм, очень необычно.

В любом случае, два этих зверя явно доминировали среди выживших — остальные звери инстинктивно держались от них подальше.

Слуги в серых халатах уже выбегали на арену, начиная убирать трупы.

— Боже мой, — прошептала Ника. — Сколько их погибло…

— Много, — ответил Максим. — Но не все. Многие потеряли сознание или были дисквалифицированы.

Мика посмотрел на него. Зверолов медленно возвращался в реальность, словно всплывал из глубокой воды. Стеклянный взгляд становился осмысленным, плечи расправились. Он моргнул несколько раз и потряс головой.

— Всё увидел? — негромко спросила Лана, не убирая руки с его ладони.

— Да, — кивнул Максим. — Есть над чем подумать. Но всё же это… Ужасное событие, и в нём нет ничего человеческого.

Мика ошарашенно посмотрел на Зверолова. После всего, что он прошёл в нём ещё оставалась доброта и эмпатия. Да… Макс никогда не принимал жестокого обращения с животными. И ради него согласился участвовать в этом побоище. Рискнуть своей тигрицей, которая только пришла в себя.

Парнишке стало стыдно, и он прикусил губу.

Вот, что их отличало. Максим мог пойти на такую жертву, приняв решение за секунду. Мика снова разозлился.

Когда-нибудь и он будет таким же решительным.

Трибуны постепенно успокаивались. Зрители обсуждали увиденное, делились впечатлениями и спорили о фаворитах следующего тура. Кто-то уже расходился — до завтрашних боев было ещё много времени.

Максим медленно поднял голову к королевской ложе. Мика проследил за его взглядом и увидел, как тот встретился глазами с советником Арием. Высокий мужчина в чёрном плаще шепнул что-то Драконоборцу и едва заметно кивнул, словно подтверждая что-то.

— Что ж, — произнёс Макс негромко, обращаясь скорее к себе, чем к спутникам, — пожалуй все фигуры на своих местах. Барут, как думаешь, Наш новый друг готов?

— Вероятно. Хочешь сходить в лес?

— Именно. Пора пробудить стихию земли.

Некоторое время назад…

Сорокаградусный мороз сковал тайгу намертво. Снег под лапами не проваливался — широкие подушечки с жёсткой шерстью между пальцами работали как природные снегоступы.

Старик бежал своим неторопливым галопом — со стороны казался неуклюжим, но мог держать такой темп часами. Каждый шаг отпечатывался глубоким следом размером с небольшую медвежью лапу, но сам Старик весил гораздо меньше взрослого медведя.

Массивные кедры стояли в белых шапках, ветки прогибались под тяжестью наледи. Воздух был настолько чистым и холодным, что каждый вдох обжигал лёгкие кристалликами льда. Но шкура Старика даже не чувствовала этого мороза — густой подшёрсток надёжно сохранял тепло, а поверх него лежал слой грубой шерсти, отталкивавшей влагу и ветер.