Книга Черные крылья, наследница пепла, страница 27 – Анастасия Понамарёва

— Мастер… как ты? — прошептала я.

— Идем… — прохрипел он в ответ. Его глаза были устремлены вперед, в спину Ридеона, с каким-то безумным сосредоточением. — Идем… к Вратам? Он ведет… к Вратам?

Мысль была ужасающей. Но логичной. Зачем еще Ридеону было лезть в самое пекло?

— Молчи, — бросил Ридеон через плечо. Его фигура на мгновение расплылась в клубящемся тумане, появившись снова через шаг. — Говорить тоже нежелательно. Звук… искажается здесь. Привлекает.

Он был прав. Шум наших шагов по снегу и камням, наше дыхание (особенно тяжелое дыхание Алинера) — все звучало странно. То отдавалось эхом, которого не могло быть, то внезапно затихало, как будто туман его впитывал. Иногда сбоку или сзади доносились чужие звуки: шепот, похожий на скрип веток, глухой стук, будто падающий камень, или… тихий смех? Я стискивала зубы, стараясь не обращать внимания. *Иллюзия. Всего лишь иллюзия.*

Но Присутствие было реальным. Оно сгустилось, когда мы вышли из расселины в более открытое пространство — долину, затянутую неподвижным, молочно-белым туманом. Видимость была метров десять, не больше. Замерзшие, скрюченные деревья-скелеты выступали из тумана, как костяные пальцы мертвеца. Земля под ногами была вязкой, покрытой хрустящей ледяной коркой над чем-то черным и топким.

Скрежет. Он заполнил все пространство, вытеснив даже собственное дыхание. Не просто звук — физическое ощущение вибрации, идущее сквозь мерзлую землю в ноги, в живот. Что-то *большое*, костистое, неумолимое двигалось в белой пелене тумана за нашими спинами. И оно было близко. Очень.

— **БЕЖИМ!** — Рёв Ридеона не был похож на его обычный холодный тон. Это был вопль хищника, загнанного в угол, полный ярости и командной мощи. Он не просто кричал — он *вкладывал* в слово силу, толкающую вперед.

Я рванула, забыв про боль в боку, про усталость, про все. Алинер повис на мне мёртвым грузом, его ноги волочились по снегу. Он не бежал — он умирал. Лекарство отступило, оставив лишь серый пепел боли и шока в его глазах. Его дыхание было хриплым предсмертным клекотом.

— Держись! — завыла я ему в ухо, вцепившись в него так, что ногти впились в грубую ткань его куртки. — Держись, мастер, ради всего святого!

Свет кристалла Ридеона прыгал передо мной, выхватывая из тумана кочки, корни, обледенелые камни. Я спотыкалась, падала на колени, поднималась, таща Алинера. Каждый рывок отдавался кинжалом в сломанное ребро. Кровь солоноватым комком стояла в горле. *Не могу!* — кричало тело. *Должна!* — ревела Женька изнутри.

Ридеон бежал задом наперёд, его световой луч, как меч, рассекал туман позади нас. В его синих глазах не было страха — было чистое, ледяное бешенство концентрации. Он не стрелял, не метал заклинания — он сканировал, искал слабину, точку атаки в невидимом враге.

Скрежет нарастал. Теперь он звучал прямо за спиной, сопровождаемый тяжелым, влажным сопением. Воздух сгустился, наполнившись запахом гнили и озона. Туман позади Ридеона вдруг **вздыбился**, как белая стена, и из него вырвалось **нечто**.

Не тень. Не иллюзия. Плоть. Или её подобие.

Чудовище было ниже, чем я ожидала, но невероятно широким. Оно передвигалось на множестве (шесть? восемь?) костистых, суставчатых лап, похожих на конечности гигантского паука, но облепленных клочьями шерсти и кожи. Тело — бесформенный ком влажной, серой плоти, пульсирующей, как студень. Головы в привычном понимании не было. Вместо неё — скопление щупалец, костяных шипов и одной огромной, вертикально расположенной пасти, усеянной рядами черных, острых как бритва зубов. Из пасти капала черная слизь, шипящая на снегу. Всё существо светилось изнутри тусклым, больным зеленым светом, проступающим сквозь полупрозрачную кожу.