Книга Царство костей, страница 190 – Джим Чайковски

Грей попытался представить себе, как целое войско уступает под натиском неизвестного смертельного заболевания.

«Удивительно, что хоть кто-то из этих португальских захватчиков все-таки сумел вернуться домой».

Тьенде продолжал:

— Тем не менее ущерб был нанесен. Царство было настолько разорено, что так и не сумело оправиться.

Бенджи мотнул головой в сторону Молимбо.

— А как же они?

— О, его народ обитал в этой долине многие тысячи лет. Задолго до пресвитера Иоанна. Они и научили будущего царя и его людей, как жить здесь в гармонии с окружающим миром. Даже подарили пресвитеру Иоанну его первого земляного волка. А после того, как царство пало – как это случается со многими империями, – люди Молимбо остались, продолжая жить той же жизнью, что и всегда.

Тьенде печально улыбнулся старому охотнику.

— Я пришел к убеждению, что именно здесь, в этой долине, и зародился народ пигмеев. Выкованный Ею, одаренный Ее милостью, пока в конце концов часть их племен и семей не вышли за сии пределы, позабыв о том, где их истинные корни.

Грей представил себе встреченных по дороге шакалов, других измененных вирусом животных. Неужели здешние люди тоже были изменены, подвергнуты манипуляциям на генетическом уровне? Могло ли это объяснять утверждения об их исключительном долголетии, сопротивляемости болезням? Множество вопросов роилось у него в голове, но один оставался главным.

— Тьенде, о ком вы говорите? – спросил Грей. – Кто, по вашему мнению, «выковал» их?

Старик, который словно остался глух к его вопросу, молча направился в сторону пылающего города. Молимбо и его охотники не последовали за ним.

— Есть и еще одна история, которую вам следует знать.

Грей поспешил нагнать его.

— Какая история?

Тьенде оглянулся через плечо.

— Моя собственная.

Они подошли к самому краю освещенного нефтяным пламенем города. Жара здесь была невыносимой. От яркого света резало глаза. Наконец Тьенде свернул с мощеной дороги на поляну, густо усеянную грибами.

Ковальски случайно наступил на здоровенный дождевик, который с глухим хлопком лопнул, обсыпав его каким-то белым порошком. Здоровяк охнул и, отплевываясь, быстро отскочил на безопасное расстояние.

— Надеюсь, эта пакость не ядовитая…

Бенджи внимательно посмотрел на остатки гриба, проходя мимо. Ковальски покосился на биолога, рассчитывая получить подтверждение своим словам, но тот лишь выпрямился и пожал плечами, явно неспособный дать однозначный ответ.

Ковальски с хмурым видом зашагал дальше.

— Эти джунгли, похоже, сговорились прикончить меня!

Вскоре Тьенде остановился, тяжело опираясь на свой посох. Вокруг него валялось несколько мумифицированных тел, наполовину прикрытых прелыми листьями и поросших грибами. Этот набор останков явно представлял собой относительно недавнее дополнение к остальному кладбищу. В груди одного из трупов до сих пор торчало копье.

— Кто это такие? – спросил Грей.

Тьенде нацелил свой посох сначала на один мумифицированный труп, затем на соседний.

— Колляр и Реми. Два бельгийских колониста. Они пришли сюда в поисках золота, но нашли лишь смерть. – Посох переместился на тело, валяющееся чуть в стороне; рот трупа был разинут, обнажая остроконечные, как у акулы, зубы. – А это Нзаре, брат каннибала М’лумбы, предводителя Заппо-Зап, которые стерли с лица земли великое множество мирных деревень.