Книга Царство костей, страница 94 – Джим Чайковски

Стоящий рядом с ней Джеймсон вдруг напрягся.

— Невероятно! – пробормотал он.

Шарлотта повернулась к нему.

— Что именно?

Он мотнул головой на людей, которых вели через площадь.

— Вон тот, впереди… Это доктор Уитакер.

Ей понадобилась еще секунда, чтобы припомнить это имя.

— Вирусолог? Но что он тут делает? И как здесь оказался?

В этот момент гражданских еще раз подтолкнули дулом автомата.

— Он здесь явно не по доброй воле. – Шарлотта показала на лысого крепыша рядом с вирусологом. – А второго не узнаете?

— Нет. Но это неважно. Они похищены, как и мы. И ничем не смогут нам помочь.

— А я вот не настолько в этом уверена.

— В каком это смысле?

— Разве нам не нужен опытный вирусолог?

Она бросила взгляд на Нгоя, который в этот момент склонился над микроскопом.

«Особенно такой, которому мы доверяем».

15:42

Присев на колени в тени лесного полога, Такер готовил своего напарника к предстоящей вылазке.

Ндай остался возле вертолета, мотор которого, металлически пощелкивая, остывал на крошечной полянке на берегу крошечной речки. Это была та же «Газель Аэроспасьяль», на которой Такер летал прошлой ночью, когда спас Ндая и остальных из разлившейся реки Чопо.

«Будем молиться, что эта машинка оказалась готова к еще одной очень важной спасательной операции».

Весь последний час Ндай с Такером отслеживали GPS-транспондер, встроенный в протез Монка. Держались на почтительном расстоянии, пока цель наконец не остановилась – или, вернее, пропал сигнал. Они потеряли связь около пяти минут назад, что потребовало быстрого подбора подходящей площадки и посадки на поляне. Последний сигнал с координатами поступил откуда-то примерно в десяти километрах от них. Было невозможно судить, не был ли транспондер обнаружен и намеренно выведен из строя. Если так, то подбираться ближе по воздуху было рискованно. Дальше им оставалось передвигаться пешим ходом.

Им – это Такеру с Кейном.

Ндаю предстояло оставаться возле вертолета. От экогвардейца требовалось быть наготове, чтобы быстро подлететь в нужную точку, если эвакуационная операция Такера окажется успешной. А тот пока будет сохранять радиомолчание. Рискнет связаться с Ндаем только в случае крайней необходимости. Конечно, после стольких засад и очевидных предательств паранойя разыгралась не на шутку, но в таких случаях Уэйн всегда припоминал цитату из «Уловки-22»^[69]: «Если у тебя паранойя, это еще не значит, что тебя никто не преследует».

В любом случае на данный момент это означало, что Такер предоставлен самому себе – хотя и не совсем самому себе. Он посмотрел в темно-карамельные глаза Кейна, отблескивающие золотом. Теперь оставались только они вдвоем.

«Как я и люблю».

Такер проверил плечевые и подбрюшные лямки собачьего тактического жилета «К9 Сторм», убедившись, что тот нигде не давит, но и не болтается. Усиленный кевларом жилет был водонепроницаемым и, что гораздо важнее, пуленепробиваемым. Несмотря на регулярное использование этого средства защиты, Такер все равно чувствовал под пальцами старые шрамы, скрытые под черно-коричневым кольцом шерсти вокруг шеи Кейна. У него и у самого имелись такие же шрамы – некоторые на виду, другие столь же скрытые.

Работая, он чувствовал глухие удары сердца своего напарника, возбужденный трепет собачьих мускулов. Кейн понимал, что наступил момент взяться за дело, превратиться из пушистого компаньона в бесшумного и быстрого бойца. Такер потрепал и потер Кейну уши, чисто физически усиливая их связь посредством подобных прикосновений. Потом, чтобы еще более углубить ее, склонился ниже, вдыхая мускусный запах своего напарника, благодарно оценивая горячее дыхание, исходящее из черных ноздрей. По старому ритуалу ткнулся своим носом в нос Кейна, словно намекая, о чем именно просит пса – подвергнуть себя опасности, чтобы спасти других.