Книга Волна огня, страница 102 – Джим Чайковски

— И что это было? – спросил Адам. – Спрятавшийся осьминог?

Фиби покачала головой, слишком ошеломленная, чтобы говорить, однако зная правду. Прежде чем ответить, она сглотнула.

— Нет, не осьминог. Я думаю, это был полип.

Датук пристально посмотрел на нее.

— Полип? Из коралла?

— Из глубины, – сказала она. – Я уже заметила, что полипы неуклонно росли с каждым более низким уровнем. В самом низу они могут быть просто гигантскими.

Похоже, она никого не убедила.

Но Фиби не переживала. Она доверяла своей интуиции – и науке.

— Полипы уже показали, что могут свободно перемещаться и покидать свои известковые ветви. А те маленькие усики, которые пульсировали наружу от щупалец, могли быть адаптацией щупалец-антенн, которые я уже видела раньше у этого вида.

— Видели? Когда? – спросил Датук. – И где?

Фиби рассказала им про одинокое коралловое дерево, которое обнаружила возле станции «Титан-Нижний».

— Я уверена, что это один и тот же вид.

Адам нахмурился:

— Лично мне эти щупальца напомнили конечности осьминога. Возможно, ранняя форма, у которой еще не развились присоски.

— Это полип, – настаивала Фиби.

— Или же и то и другое, – возразил Датук.

Взоры троих обратились к биохимику. Тот не стал смотреть на свой компьютер и повернулся к ним.

— Хотя осьминоги классифицируются как головоногие, их особенности не имеют эволюционного смысла. Огромный мозг, сложная нервная система, глаза-камеры, даже их способность маскироваться – все эти особенности появились на эволюционной сцене внезапно. Осьминоги могут даже редактировать собственную РНК, чтобы помочь себе адаптироваться к окружающей среде, в отличие от любого другого организма. В общем и целом они на несколько световых лет опережают в эволюции всех своих головоногих родственников.

— Что это значит? – спросил Монк. – Что вы имеете в виду?

— То, что мы до сих пор не понимаем, как появились осьминоги. Они настолько странные существа, что ученые предположили, что они могли появиться вне пределов Земли.

— Из космоса? – насмешливо спросил Адам.

— Косвенно. И это согласно научной статье, прошедшей тщательную экспертную оценку. – Датук поднял ладонь. – Но это не совсем моя точка зрения. Я лишь пытаюсь подчеркнуть, что мы до сих пор не знаем, как появились осьминоги. Нам известно лишь то, что они появились на эволюционной арене вскоре после того, как в океане появились первые кораллы.

— Это правда, – сказала Фиби.

Датук указал вниз:

— И это какой-то очень древний коралл.

Фиби кивнула:

— Это тоже правда.

Адам посмотрел на коралл:

— Вы хотите сказать, что эти крупные полипы могут быть ранними предшественниками современных осьминогов? Недостающим звеном в их эволюционной истории?

— Я ничего не хочу сказать. Я просто предположил.

Фиби вспомнила еще об одном уникальном свойстве этого коралла. Что-то, что не позволило ей таксономически смешать его с другими видами черных кораллов.

Эти полипы имели восемь конечностей.

Совсем как осьминог.

Она представила светящиеся щупальца, мягко оживляющие угря. Такое альтруистическое действие может еще больше подтвердить гипотезу Датука. Исследования продолжали расширять понимание того, насколько сложными и умными были осьминоги – необычайно заботливые, способные к состраданию, к проявлению привязанности и сопереживанию. Они также испытывали душевную боль, даже переживали горе.