Книга Волна огня, страница 136 – Джим Чайковски

В двухстах футах над океаном Монк пытался спрятаться от того, что затаилось внизу. Он стоял на мостике «Титана-Икс». Тот располагался на клиновидной смотровой площадке со стеклянными стенками на высоком носу яхты. Из окон открывался панорамный, в 360 градусов, вид на корабль и океан.

Позади него на корме яхты, словно черное солнце, возвышалась тринадцатиэтажная сфера Научного городка. Она светилась внутренними огнями, но ее верхние уровни покрывал толстый слой пепла. Впереди него, на востоке, пылали пять огненных гор – цепь вулканических островов Кермадек. Напитанные этими дымящимися шлейфами, небеса опустились ниже, готовые задушить «Титан-Икс». Одинокие разряды и длинные цепочки молний высвечивали код, известный только богам.

Не считая этих вспышек, вокруг них лежал океан, темный и угрожающий. Катящиеся волны были тусклыми и тяжелыми от серого пепла. Дальше на восток солнце, несомненно, уже взошло, но никаких признаков этого не было видно. Мир застрял в вечной полуночи.

Капитан «Титана-Икс» – коренастый австралиец в бежевом комбинезоне – крикнул с мостика:

— Мы кое-что фиксируем на радаре. Большая лодка. Идет чертовски быстро. Семьдесят узлов.

Монк вздрогнул:

— Как далеко?

— Пятнадцать километров, и постоянно сокращает расстояние.

Монк быстро произвел в уме подсчеты. Она будет здесь через шесть минут.

Он выругался и оперся ладонью на станцию связи. Другая рука – протез – сжимала рацию. От напряжения Монк едва не раздавил ее своей железной хваткой. Его взгляд был прикован к монитору видеонаблюдения. На экране был вид из кормового трюма. Захватчики копошились по всей станции и на крыше «Корморана», напоминая бригаду вспомогательного персонала Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей. Батисфера все еще висела на А-образной раме над водой. Монк поднес рацию к губам:

— Брайан, к нам тут гости. Нам нужно сниматься с места. Ты меня понял?

Он сглотнул, ожидая услышать ответ пилота. И когда тот все-таки пришел, ему предшествовала череда ругательств, которые заставили бы покраснеть даже бывалого морпеха. И заканчивался он твердым заявлением:

— Мне нужно хотя бы еще двадцать минут!

— У вас есть две. На нас несется неизвестный корабль. Вряд ли он настроен дружественно. Вы хотите, чтобы к тому времени, когда лодка прибудет сюда, вас уже не было?

Следующие слова Брайана не были ни согласием, ни несогласием, а просто выходом гнева.

— Тогда к черту!

На экране суета вокруг «Корморана» ускорилась. Монк повернулся к пульту управления мостиком:

— Капитан Стемм?

— Двенадцать кликов, – сообщил австралиец; его лицо было таким же красным, как копна огненно-рыжих волос под фуражкой. – Глушу двигатели.

— Давайте. И будьте готовы к моему сигналу.

Час назад Монк сообщил экипажу мостика об угрозе. Он показал им мелькнувшую там китайскую подводную лодку. Прежде чем уйти в отставку и завербоваться в этот проект, капитан Генри Стемм в течение двух десятилетий служил в ВМС Австралии. У него было достаточно встреч с китайскими подводными лодками, нарушающими границы, чтобы распознать силуэт. По его мнению, это, вероятно, была дизель-электрическая лодка класса «Юань», охотник-убийца китайского подводного флота.

Монк также поделился с капитаном своими опасениями по поводу того, что затаилось в шести милях под ними, и связи этого с землетрясениями и извержениями. Кто-то должен был спуститься в желоб и взглянуть на случившееся еще раз.